Carbury – ruines normandes sur une colline mythique

Aperçu

Carbury se trouve sur la R402 entre Enfield et Edenderry dans le nord-ouest du comté de Kildare, non loin de la source de la Boyne. Au-dessus du village s’élève Carbury Hill, une colline basse dominant tourbières et terres agricoles, couronnée par l’une des ruines les plus stratifiées du comté – un château qui s’est développé en trois phases distinctes sur cinq siècles. La montée est courte, l’accès gratuit, et l’effort est récompensé par la ruine et la vue d’un seul tenant.

La fontaine devenue la Boyne

Bien avant tout château, cet endroit était Sídhe Neachtain, la colline féerique de Neachtain, un roi de légende qui aurait tenu ici une forteresse et gardé une fontaine sacrée à son pied. L’eau conférait la sagesse à quiconque en buvait – jusqu’au jour où sa reine, la déesse Boann, s’y rendit en dépit des règles : l’eau se souleva et la poursuivit jusqu’à la mer, creusant au passage le lit de la Boyne. La source est toujours là, près de Newberry Hall au pied de la colline ; les missionnaires chrétiens l’ont redédiée sous le nom de Trinity Well, et le nom a perduré.

Motte, château, maison forte

La ruine se lit comme une frise chronologique si l’on sait quoi regarder. La partie la plus ancienne est une motte de terre du XIIe siècle, élevée après l’invasion normande – attribuée à Meiler FitzHenry, à qui Strongbow avait concédé ces terres. Au XIIIe siècle, un château de pierre fut bâti sur la colline. Au XVIe siècle, les terres passèrent à la famille Colley, ancêtres des ducs de Wellington, qui transformèrent le château médiéval en maison forte Tudor aux hautes cheminées et aux fenêtres à meneaux. L’édifice fut finalement laissé à l’abandon, et ses murs se sont patinés au sommet depuis lors.

Que voir et que faire

• Les ruines du château – une promenade à travers trois phases de construction en un seul édifice : motte, donjon médiéval et maison forte des Colley.
• Les tumulus de l’âge du bronze – deux tertres funéraires près du sommet, témoins d’un paysage rituel bien plus ancien que le château.
• Trinity Well – la source au pied de la colline, près de Newberry Hall, liée à la légende de la Boyne.
• Holy Trinity Church, Derrinturn – l’église paroissiale de 1809, récemment rénovée, avec des vitraux représentant Lourdes, Knock et les saints Brigid et Conleth.
• L’ancienne gare – la gare de Carbury, ouverte en 1877 et fermée en 1931, se dresse toujours à proximité, transformée en maison privée.

Pour la marche elle-même, c’est une boucle modérée depuis le village jusqu’au sommet et retour ; la montée est régulière plutôt que raide.

S’y rendre et notes pratiques

Carbury se trouve sur la R402. Il n’y a pas de parking au pied de la colline : le stationnement est limité, généralement près de l’église ou dans les rues adjacentes, et depuis l’église, c’est une courte montée à pied jusqu’au château. La colline, les tumulus, le château et la fontaine se trouvent sur des terres ouvertes, en accès libre, sans centre d’accueil.

Le sommet est entièrement exposé au vent et aux intempéries : une couche coupe-vent trouve donc sa place même en été, et il vaut la peine de consulter les prévisions avant de partir. Le terrain est inégal et devient boueux après la pluie – des chaussures robustes avec de bons crampons s’imposent, et il faut surveiller les bovins qui paissent sur les pentes. Les chiens sont les bienvenus en laisse, surtout à proximité du bétail. Les murs du château ne sont ni sécurisés ni réguliers : gardez un œil sur les enfants et ne montez pas sur la maçonnerie fragile.

À proximité

• Donadea Forest Park – à quelques minutes en voiture, avec un lac, un sentier en boucle et les vestiges d’un château et d’une église médiévaux.
• Hill of Allen – une autre colline liée à la légende des Fianna, avec une tour victorienne et de vastes panoramas.

Si vous ne faites l’ascension que pour une chose, que ce soit le château : trois âges de construction dans une seule ruine, avec la tourbière qui s’étend vers le nord depuis le sommet.