Aperçu
La Bog of Allen (en irlandais : Móin Alúine) est immense – environ 958 km² de tourbière haute répartis entre l’Offaly, le Meath, le Kildare, le Laois et le Westmeath, à cheval sur la ligne de partage des eaux entre la Liffey et le Shannon. Cette taille est tout le problème : il n’existe pas un lieu unique où l’on arrive pour « voir » la Bog of Allen. La majeure partie est privée, une grande portion est encore exploitée mécaniquement pour la tourbe par Bórd na Móna, et les chemins de fer à voie étroite qui la traversent sont des lignes industrielles en activité, pas des sentiers de visite.
L’endroit où la tourbière devient quelque chose que l’on peut parcourir et comprendre est le Bog of Allen Nature Centre à Lullymore, géré par l’Irish Peatland Conservation Council. Si vous ne disposez que de quelques heures, c’est là qu’il faut diriger la voiture – et une voiture est pratiquement indispensable, car les transports en commun jusqu’au centre sont peu pratiques.
Une archive vivante
Les tourbières hautes sont de remarquables conservatrices. La tourbe gorgée d’eau et privée d’oxygène de la Bog of Allen a préservé des matières organiques intactes pendant des millénaires, et l’extraction de la tourbe ainsi que les relevés de conservation ont mis au jour des chaussées de bois allant du Néolithique à la période médiévale – des chemins qui montrent comment les premières communautés traversaient ce sol humide et instable bien avant l’existence des routes.
Les mêmes conditions ont préservé une gamme inhabituelle de découvertes : des blocs de beurre de tourbière (utilisé pour la conservation des aliments, les offrandes rituelles ou la médecine), d’anciennes pièces de monnaie, un canoë monoxyle complet et des bois du Grand Cerf irlandais. Les scientifiques analysent encore le pollen et les fossiles végétaux des carottes de tourbe pour reconstituer les climats passés et suivre l’impact humain sur l’Holocène.
Que voir et que faire
Bog of Allen Nature Centre
Le centre, à Lullymore, transforme l’écologie et l’histoire en quelque chose de concret, avec une signalétique claire et des présentations destinées aux familles et aux visiteurs novices. Soyez clair sur l’échelle avant d’y aller : c’est un centre modeste, une heure ou deux plutôt qu’une journée entière. Ce qu’il fait, il le fait bien.
À l’intérieur, ne manquez pas :
- Ways of Old – un intérieur de cottage irlandais traditionnel, avec un âtre à feu de tourbe et les objets du quotidien d’un foyer qui dépendait de la tourbière pour son combustible.
- Ancient Treasures – les découvertes préservées par la tourbe, notamment du beurre de tourbière, des pièces de monnaie, un bois de Grand Cerf irlandais et un canoë monoxyle en bois, chacun avec l’histoire de sa découverte.
- Bogland – A Future in Ireland – un regard interactif sur l’importance des tourbières en bonne santé : stockage du carbone, contrôle des crues, biodiversité rare, et la tension entre conservation et usage des terres.
- Flytraps Greenhouse – la plus grande collection de plantes carnivores d’Irlande et de Grande-Bretagne, avec des droséras, des dionées attrape-mouches, des sarracénies et des utriculaires. Le personnel peut souvent montrer comment fonctionnent les pièges.
- Building a Bog – des habitats reconstitués retraçant dix mille ans, du lac ouvert au marais puis à la tourbière mature, avec de la sphaigne vivante et des bacs d’observation de mini-créatures.
- Wildlife Gardens – un jardin d’un acre sans tourbe, planté de fleurs sauvages indigènes et de mares alimentées par l’eau de pluie, entretenu sans pesticides.
Passerelle de Lodge Bog
Juste à l’extérieur du centre, la réserve de Lodge Bog est l’endroit où l’on accède réellement à la tourbière vivante. Une passerelle de plain-pied court sur la surface spongieuse, permettant de se tenir sur la tourbière sans l’endommager, et une plateforme surélevée offre des points d’observation pour le courlis, la bécassine et d’autres oiseaux des zones humides. À la fin du printemps et en été, les droséras scintillent le long des bords de la passerelle. La passerelle est de plain-pied, mais le sentier au-delà devient inégal et boueux.
Les tourbières au sens large
Au-delà du centre, le Grand Canal et le Royal Canal traversent la tourbière, avec des chemins de halage pour la marche et le vélo le long de sections déboisées désormais pâturées – le brun orangé caractéristique de la tourbe contre les collines basses. Pour la mythologie, la Hill of Allen toute proche se trouve au cœur traditionnel de la tourbière ; la légende y situe le débarquement des Tuatha Dé Danann, et le sommet, couronné d’une tour du XIXe siècle, offre de longues vues sur les tourbières. Le Lullymore Heritage Park, à courte distance, propose des activités familiales et un patrimoine d’extraction de la tourbe en tant qu’attraction distincte.
Informations pratiques
Le Nature Centre est ouvert du lundi au vendredi, de 10h00 à 16h00, toute l’année, fermé le week-end et les jours fériés. Des ouvertures spéciales le week-end ont lieu de mai à septembre, ainsi qu’un programme occasionnel d’événements ; les dates changent, alors consultez le calendrier de l’IPCC avant de vous déplacer. L’entrée est gratuite ou au chapeau, et gratuite pour les IPCC Friends of the Bog.
Un parking gratuit est disponible sur place et est rarement plein, ainsi que des toilettes, une aire de pique-nique, une petite boutique nature et du thé et du café. Prévoyez environ une heure et demie à deux heures et demie si vous incluez les jardins et la promenade de Lodge Bog. Des livrets-guides multilingues sont disponibles.
S’y rendre – Le centre se trouve sur la R414 entre Rathangan et Allenwood, accessible depuis la M7/N7 ou la N4/M4. La voiture est le seul moyen pratique de s’y rendre ; aucun service de bus utile ne dessert l’endroit.
Contact – Irish Peatland Conservation Council, Bog of Allen Nature Centre, Lullymore, Rathangan, Co. Kildare. E-mail : [email protected] ; Téléphone : +353 45 860133.