Mondello Park – le seul circuit FIA d'Irlande

Aperçu

Mondello Park, près de Naas dans le comté de Kildare, est le seul circuit automobile d’Irlande titulaire d’une licence FIA – Grade 4, qui couvre tout ce qui se situe en deçà des monoplaces de haut niveau. Le circuit international principal s’étend sur 3,621 km ; un circuit national plus court de 1,860 km et une configuration courte de 1,250 km permettent au site d’accueillir deux événements simultanément ou de diviser une journée de piste. Le circuit ouvre les jours d’événements et pour les sessions de pilotage sur réservation plutôt qu’en tant qu’attraction quotidienne, si bien que le choix du jour compte autant que le fait d’y aller.

Histoire

Le circuit a ouvert en 1968 sur des terres agricoles aux abords de Naas, débutant avec la boucle courte de 1,250 km qui fait toujours partie du tracé. Des difficultés financières au milieu des années 1980 ont amené de nouveaux propriétaires : l’homme d’affaires Martin Birrane a racheté le circuit avec le Royal Irish Automobile Club en 1986, puis en a pris le contrôle total l’année suivante. Il est resté dans la famille Birrane depuis. Le circuit international long date de 1998, et c’est cette configuration – rapide, technique, classée FIA – qui accueille les meetings phares.

Événements de course et spectacles

Le calendrier s’étend du printemps à l’automne. Les deux rendez-vous qui attirent les plus grandes foules sont le Drift Masters, la série internationale de drift qui est une habituée de Mondello par intermittence depuis 2018, et le rallycross, dont la manche européenne revient sur le circuit en 2026. Autour d’eux se déroulent des championnats nationaux – voitures de tourisme, monoplaces, superbikes – ainsi que des meetings historiques et le BimmerFest. Les horaires d’ouverture des portes et le déroulement de la journée changent à chaque événement, alors consultez le calendrier officiel avant de vous déplacer.

Un billet donne normalement accès au paddock, où vous pouvez déambuler parmi les voitures entre les sessions. Pour la plupart des spectateurs novices, c’est le meilleur moment de la journée – plus proche des machines et des mécaniciens que n’importe quelle place en tribune. Si vous choisissez une date pour regarder plutôt que pour piloter, optez pour une manche de Drift Masters ou de rallycross ; le bruit et la foule sont ce que vous êtes venu chercher.

Expériences de pilotage

Pas besoin de rester derrière les barrières. Le Motor Racing Experience vous place au volant d’une voiture de tourisme de course ou d’une monoplace avec un instructeur à vos côtés ; le Supercar Experience vous confie une Porsche haute performance pour des tours du circuit international. Un parcours tout-terrain est proposé pour les 4x4, ainsi qu’une Race Academy sur simulateur pour les débutants nerveux. Chaque forfait comprend un briefing de sécurité et l’équipement adapté. Si vous n’en choisissez qu’un, la monoplace est la session qui ressemble le moins à une voiture de route et le plus à une véritable course.

Musée du sport automobile

Le musée sur place rassemble des voitures de course historiques du sport automobile irlandais et international, et il est généralement inclus dans les billets d’événements et les forfaits de pilotage ; une visite autonome se planifie de préférence à l’avance. Cela vaut les vingt minutes si vous êtes déjà sur place pour autre chose.

Installations et restauration

• Café et bar – près de la voie des stands, proposant boissons chaudes, plats légers, en-cas et quelques bières et vins.
• Boutique de souvenirs – vêtements de course, objets de collection et maquettes à l’échelle.
• Toilettes et vestiaires – près de l’entrée principale et des zones d’accueil.
• Parking – gratuit sur place, avec des places pour les cars et les bus.

Accès

Le circuit se trouve à environ 40 km au sud-ouest de Dublin, signalisé depuis la N7 près de Naas. Le parking est gratuit sur place. Les transports en commun sont le point faible : la gare la plus proche est celle de Naas, à environ 7 km, et aucun bus direct ne dessert l’entrée, alors prévoyez une voiture ou un taxi pour le dernier tronçon. Pour le GPS, utilisez le code postal W91 T957. L’aéroport de Dublin est à environ une heure de route.

Attractions à proximité

La visite se marie bien avec d’autres étapes du Kildare. L’Irish National Stud propose des visites de haras et de vastes jardins à environ 15 minutes au nord. Vous pouvez également découvrir le Curragh Military Museum sur les plaines du Curragh, ou une promenade boisée et lacustre autour de Donadea Forest Park, qui abrite un château en ruine parmi les arbres.

Informations pratiques

Réservez à l’avance tant pour les événements de spectateurs que pour les forfaits de pilotage – les sessions se remplissent rapidement pendant les mois de course, et se présenter sans réservation devant un portail fermé est un trajet perdu.