Aperçu
Tout à Prosperous découle d’un pari du XVIIIe siècle. En 1780, Sir Robert Brooke loua 400 acres et traça une ville cotonnière planifiée, sa large rue principale et ses deux places calquées sur les manufactures de Manchester. Le commerce du coton dura à peine une décennie, mais le quadrillage georgien, les maisons en brique rouge qui subsistent et un enchevêtrement d’histoire plus récente méritent qu’on y consacre une lente demi-journée à pied. C’est désormais une ville-dortoir – à environ 40 km à l’ouest de Dublin, avec une population de 2 413 habitants en 2022, la 15e du comté de Kildare – et son nom irlandais, An Chorrchoill, vient du townland voisin de Curryhills plutôt que de la ville elle-même.
Si vous n’avez qu’une heure, les deux places et leurs monuments de 1798 justifient l’arrêt ; le reste est surtout une histoire qu’il faut lire dans des rues ordinaires, car le moulin construit par Brooke a disparu depuis longtemps.
Une vision d’industrie et de rébellion
Brooke a vu grand : il promit à chaque locataire une vache et un jardin à pommes de terre, construisit un moulin à coton et attira environ 4 000 ouvriers en trois ans. Une mauvaise gestion et une production insuffisante le freinèrent, et la Rébellion de 1798 l’acheva. Le moulin ferma vers 1792, laissant ce que l’écrivain du XIXe siècle Samuel Lewis appela plus tard un « amas de ruines ».
Le rôle de la ville en 1798 est bien documenté, et il fut décisif : Prosperous vit la première victoire rebelle de l’insurrection. Le 20 mai, la milice de Cork sous le commandement du capitaine Richard Swayne occupa la ville et exigea les armes des habitants. Le 24 mai, des rebelles menés par John Esmonde prirent d’assaut la caserne, tuèrent Swayne et incendièrent la forteresse de la milice. Un second affrontement le 19 juin vit le lieutenant-colonel Charles Stewart reprendre brièvement la ville avant de se replier dans les tourbières. Deux monuments se dressent dans les places : l’un érigé en 1980 pour le bicentenaire de la fondation de la ville, l’autre en 1998 pour le bicentenaire de la rébellion.
Se promener dans la ville
Une balade libre permet de découvrir ce qui reste de l’histoire industrielle et religieuse. Commencez par Main Street, où les maisons d’origine des années 1780 bordent encore la route, leurs façades en brique rouge et leurs fenêtres à guillotine un lien direct avec le quadrillage de Brooke.
Dirigez-vous vers le centre pour Market Square et Robert Square, toutes deux encore de caractère georgien, bordées de murets en pierre et de plantations matures. Le mémorial de la bataille de 1998 se trouve dans Robert Square.
L’église Church of Our Lady and St Joseph est un bel exemple de maçonnerie en calcaire du XIXe siècle. À quelques pas, le Prosperous Drama Theatre monte des pièces depuis 1917. La ville est surtout connue dans la musique folk pour l’enregistrement, dit-on, par Christy Moore et ses futurs compagnons de Planxty de l’album Prosperous de 1972 dans la cave voûtée de Prosperous House, une demeure georgienne des environs.
Nature et itinéraires de plein air
Prosperous est bordée par certaines des zones humides les plus importantes d’Irlande, ce qui en fait une bonne base pour des marches plates et sans effort. Les terres marécageuses du Bog of Allen s’étendent au nord, accessibles par un réseau de chemins de halage et de passerelles.
- Chemin de halage du Grand Canal : à quelques minutes à pied de Main Street, vous arrivez au canal. Le parcours est plat et bien entretenu, prisé des marcheurs et des cyclistes, passant devant d’anciennes écluses, quelques péniches et une faune aquatique migratrice.
- Passerelles du Bog of Allen : depuis le chemin de halage, des passerelles surélevées traversent la plus grande tourbière haute d’Irlande – idéales pour l’observation des oiseaux et pour découvrir de près la végétation qui forme la tourbe.
- Église et lac de Ballinafagh : une église en ruine à environ un mile de la ville, et un lac tranquille à proximité, tous deux valant le petit détour par une matinée ensoleillée.
- Eldon’s Fort : à l’est du village sur Curry Hill, un ráth du début de l’ère chrétienne, avec plusieurs petits forts circulaires disséminés dans les terres agricoles environnantes, visibles depuis les routes principales.
- Pitch and putt et courts de tennis : un parcours de pitch-and-putt de 18 trous et des courts de tennis se trouvent à côté de l’église pour une partie rapide.
Informations pratiques
S’y rendre
Prosperous se trouve au croisement des routes R403 et R408, à environ 12 km de Naas et 17 km de Maynooth, avec des routes régionales reliant la M4 et la M7 pour les excursionnistes venant de Dublin ou des Midlands.
- En bus : Bus Éireann dessert la ville par trois lignes – la ligne 120 (Edenderry/Dublin), la ligne 121 (Tullamore) et la ligne 123 (Robertstown). Vérifiez l’horaire actuel, car les fréquences varient au cours de la journée.
- En voiture : stationnement gratuit dans les rues du centre-ville, avec un petit espace derrière la salle de théâtre pour des places supplémentaires, selon disponibilité.
Attractions à proximité
Le Kildare Maze, juste à l’extérieur de la ville, est une sortie familiale avec des animaux et des aires de jeux d’aventure, et Donadea Forest Park – à quelques minutes en voiture – propose des sentiers balisés, une boucle autour d’un lac et les ruines du château de Donadea.
Meilleure période pour visiter
Les promenades et le chemin de halage sont agréables toute l’année. L’été (juin à août) offre les journées les plus longues pour les passerelles de la tourbière et coïncide souvent avec des événements communautaires dans les places. Pour plus de tranquillité, la fin du printemps et le début de l’automne apportent un temps doux et moins de monde.
Prévoyez des chaussures adaptées à un chemin de halage meuble, vérifiez l’horaire de Bus Éireann avant le retour, et accordez au moins une demi-journée aux deux places, aux forts circulaires et aux passerelles des zones humides.