Aperçu
L’Irish National Stud à Tully, dans le comté de Kildare, est un véritable élevage de pur-sang qui laisse le public entrer – propriété de l’État, il continue d’élever des chevaux de course et ouvre chaque jour ses portes pour des visites guidées à travers les paddocks de poulinage, les boxes des étalons et l’historique Sun Chariot Yard. Deux jardins partagent le domaine, et si vous n’avez le temps que pour une seule chose, faites-en les jardins japonais : aménagés entre 1906 et 1910, ils sont largement considérés comme les plus beaux de leur genre en Europe. Prévoyez une demi-journée : la visite fonctionne aussi bien en sortie autonome qu’en étape d’un circuit plus large autour du Curragh.
Histoire
Le colonel William Hall-Walker achète le domaine de Tully en 1900. Entre 1906 et 1910, il fait venir en Irlande l’artisan japonais Tassa Eida et son fils Minoru pour concevoir une série de jardins symbolisant la « Vie de l’Homme ». Le domaine est transféré à la nation irlandaise en 1915, mais les jardins se dégradent faute d’entretien. L’Irish National Stud Company est constituée le 11 avril 1946 en vertu du National Stud Act de 1945. Un superviseur horticole restaure les jardins japonais l’année suivante, et l’élevage devient rapidement le centre du programme moderne d’élevage de pur-sang en Irlande. Le statut national du Stud est renforcé en mai 2011 lorsque la reine Elizabeth II s’y rend, dévoilant une statue commémorative et rencontrant entraîneurs et jockeys.
Que voir et que faire
Visites guidées du Stud
Les visites partent du centre d’accueil et suivent un itinéraire fixe passant par l’unité de poulinage, les paddocks des juments et des poulains, les quartiers des étalons et l’historique Sun Chariot Yard. Entre février et avril, les paddocks sont les plus animés et vous pourrez peut-être voir des poulains nouveau-nés faire leurs premiers pas. Le Stud maintient un effectif de champions retraités, dont Faugheen, Hurricane Fly et Beef or Salmon. Les prairies ouvertes et l’architecture historique des écuries offrent de superbes opportunités de photos.
Irish Racehorse Experience
Installée dans un centre dédié, cette exposition interactive retrace l’histoire des courses irlandaises et permet aux visiteurs de gérer une écurie virtuelle. L’expérience culmine avec une course simulée de quatre chevaux projetée sur une maquette à l’écran de Leopardstown. Les enfants de 16 ans et moins doivent être accompagnés d’un adulte. Les personnes mesurant moins de 124 cm peuvent observer la simulation mais ne peuvent pas participer à la course principale.
Musée du cheval
Le musée présente des objets de course, des artefacts historiques et le squelette d’Arkle, l’un des steeple-chasers les plus célèbres d’Irlande. Une vitrine abrite le livre d’horoscope qui guidait autrefois les décisions d’élevage du colonel, offrant un aperçu des superstitions qui entouraient les courses hippiques au début du XXe siècle.
Jardins japonais
Largement considéré comme le plus beau jardin japonais d’Europe, son agencement suit une progression symbolique de la « Vie de l’Homme ». Le chemin commence à la « Grotte de la Naissance » sous un cerisier, traverse le « Tunnel de l’Ignorance », gravit la « Colline de l’Apprentissage » et franchit le « Pont de la Vie » au-dessus d’un ruisseau paisible. On y trouve une maison de thé traditionnelle, des lanternes de pierre provenant du mont Fuji et des pas japonais représentant le voyage d’un pèlerin. Les cerisiers en fleurs et les azalées atteignent leur apogée au printemps, attirant les visiteurs pour la photographie et les promenades tranquilles.
Jardin de St Fiachra
Ouvert en 1999 pour le millénaire, le jardin de St Fiachra a été conçu par le professeur Martin Hallinan, architecte paysagiste. Son agencement reflète la campagne irlandaise, avec des arbres indigènes, des cellules monastiques en forme de ruches et une série de cascades qui alimentent un étang paisible. Le jardin contraste avec la composition formelle japonaise, mettant l’accent sur la pierre naturelle, l’eau vive et les plantations indigènes.
Living Legends
Le paddock Living Legends abrite des vainqueurs retraités de Grade 1 et des champions de National Hunt. En mars 2026, Sizing John, héros de la Gold Cup, a rejoint le paddock après sa retraite. Les visiteurs peuvent observer les chevaux depuis des zones de visionnage désignées et découvrir leur carrière de course grâce à la signalétique sur place.
Sentiers de randonnée et faune
Le domaine propose des sentiers balisés adaptés à la promenade tranquille comme à l’exploration plus longue. Le Tully Walk suit l’itinéraire principal du Stud en passant par l’unité de poulinage et le Sun Chariot Yard, ce qui en fait la meilleure option pour observer les chevaux. L’Oak Walk entre dans le jardin de St Fiachra par une chambre de pierre et serpente à travers cascades, bois indigènes et cellules en ruche. Des canards résidents fréquentent les abords des plans d’eau. Nourrir les animaux est déconseillé afin de protéger leur alimentation naturelle, mais les observer est une activité régulière pour les familles. Tous les itinéraires principaux sont accessibles aux poussettes et aux fauteuils roulants, bien que les jardins japonais comportent des escaliers raides qui nécessitent une navigation prudente.
Saison de poulinage
Le poulinage s’étend de mi-janvier à juin, avec une activité maximale entre février et avril. Les juments sont saillies autour de la Saint-Valentin et les naissances commencent généralement début janvier. Le Stud accueille habituellement plus de 250 poulains par an. La plupart des naissances ont lieu pendant la nuit et ne sont pas visibles du public, mais les promenades matinales offrent les meilleures chances de voir les nouveau-nés debout et en mouvement dans leurs paddocks.
Événements et temps forts saisonniers
Le Stud propose un programme régulier d’événements familiaux et d’activités saisonnières. Les dates clés pour 2026 incluent :
- Spring to Life (26 janvier – 17 novembre) : un programme annuel mettant en avant le poulinage, les jardins et les expositions sur les courses.
- Hanami Celebration – Mini Japan Day (25 avril, 12h00–16h00) : activités autour des cerisiers en fleurs et démonstrations culturelles dans les jardins japonais.
- Teddy Bear Picnic – A Beary Special Family Day (7 juillet) : contes et pique-nique dans l’aire de jeux pour enfants.
- Garden Masterclass avec Nick Bailey (1er juillet) : atelier horticole avec un nombre de places limité.
- Céilí at the Cottage (20 juin) : musique et danse traditionnelles irlandaises dans le café du jardin.
- Lughnasa at the Stud – Harvest Festival (3 août) : musique, artisanat et jeux traditionnels.
- Mad About Bats – Bat & Science Workshop (8 août) : séances éducatives consacrées aux colonies de chauves-souris du Stud.
Les détenteurs de billets peuvent assister à tous les événements sans frais supplémentaires, bien que certains ateliers nécessitent une inscription séparée. Consultez le site officiel pour les mises à jour du programme et les réservations.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : tous les jours de 9h00 à 18h00 (dernière admission à 17h00), de mars à septembre ; fermé de novembre à fin janvier chaque année pour la maintenance hivernale.
- Tarifs d’entrée : adultes 12,50 €, enfants (5–15 ans) 7,00 €, étudiants 9,50 €, seniors 9,50 €, billet famille (2 adultes + jusqu’à 4 enfants) 29,50 €. Les prix sont susceptibles de changer.
- Réservation des billets : l’entrée générale et les billets pour l’Irish Racehorse Experience peuvent être réservés en ligne via le portail de réservation officiel.
- Site web : https://irishnationalstud.ie
- Téléphone : +353 (0) 45 521 617
- Accessibilité : le centre d’accueil, le restaurant, l’aire de jeux et la plupart des allées du jardin sont accessibles aux fauteuils roulants. Les jardins japonais contiennent des escaliers raides et des surfaces inégales.
- Parking : parking gratuit sur place et emplacement dédié aux cars.
- Accès : en voiture, le Stud se trouve à environ 40 minutes de Dublin via la M7 jusqu’à Newbridge, puis la R415. En train, des liaisons directes Irish Rail desservent la gare de Kildare ; un bus local ou un taxi complète le trajet jusqu’à Tully.
- Visites de groupes et scolaires : visites guidées privées, fiches pédagogiques et restauration peuvent être organisées en écrivant à [email protected].
- Boutique de souvenirs : souvenirs, objets de course et artisanat local sont disponibles près du centre d’accueil.
Attractions à proximité
Le Stud se trouve à proximité immédiate d’autres sites remarquables du comté de Kildare. Un court trajet en voiture vous mène à Carton House, un domaine historique avec resort de golf, ou au Donadea Forest Park pour des promenades en forêt. Le Curragh Military Museum présente l’histoire militaire irlandaise, tandis que Ballymore Eustace offre une halte paisible dans un village au patrimoine bâti et aux sentiers riverains.
Pour voir les poulains nouveau-nés, venez un matin entre février et avril et parcourez d’abord le Tully Walk – la plupart des naissances ont lieu pendant la nuit, c’est donc dans les paddocks du matin que vous les verrez debout. Accordez ensuite aux jardins japonais l’heure tranquille qu’ils méritent, en gardant à l’esprit les escaliers raides si vous poussez une poussette ou un fauteuil roulant.