Carton House – demeure ducale devenue resort

Aperçu

Carton House occupe un domaine de 1 100 acres en bordure de Maynooth, dans le comté de Kildare, à seulement 23 km à l’ouest de Dublin. Jadis demeure ancestrale de la famille FitzGerald pendant plus de sept siècles, le domaine fonctionne désormais comme un resort de luxe géré par Fairmont. L’établissement allie grandeur historique et équipements contemporains, avec 169 chambres – dont 18 staterooms et suites au sein du manoir d’origine –, deux parcours de golf de championnat, un spa complet et plusieurs restaurants. L’agencement structuré du domaine et ses installations soignées en font une base pratique pour explorer la plaine de la Curragh, le couloir de la rivière Rye et plus largement le paysage du Kildare.

Histoire

Les origines du domaine remontent à peu de temps après la conquête normande de Dublin en 1170, lorsque Maurice FitzGerald reçut la seigneurie de Maynooth. Au fil des siècles, la famille s’éleva au rang de comtes de Kildare puis de ducs de Leinster, jouant un rôle central dans la vie politique et culturelle irlandaise. Le manoir georgien actuel fut construit en 1739 par Richard Cassels, l’architecte d’origine allemande qui conçut également le Leinster House de Dublin, pour le 19ᵉ comte de Kildare.

Lady Emily Lennox, qui épousa le 20ᵉ comte en 1747, introduisit plusieurs éléments distinctifs, dont l’orné Chinese Room et le Shell Cottage, dont l’intérieur est décoré de coquillages collectés aux quatre coins du monde. Richard Morrison remania la maison en 1815 pour le 3ᵉ duc de Leinster, agrandissant la salle à manger et déplaçant l’entrée principale. Le domaine resta entre des mains privées familiales jusqu’aux années 1940, date à laquelle il fut vendu à la famille Mallaghan. Après une période de propriété privée, le domaine fut réaménagé au début des années 2000 en resort de golf et de spa de luxe. En 2021, il rouvrit ses portes en tant que premier établissement Fairmont d’Irlande, rejoignant un portefeuille mondial qui comprend The Savoy et The Plaza.

Golf & Sport

Les deux parcours de championnat du resort constituent l’attraction principale pour les visiteurs sportifs. Le parcours O’Meara, dessiné par Mark O’Meara, est un tracé de parkland de 7 301 yards (par 72) qui serpente entre des arbres d’essences matures. Les trous 14 à 16 longent la rivière Rye, offrant un changement de rythme spectaculaire. Le parcours Montgomerie, conçu par Colin Montgomerie, est un tracé de type inland-links réputé pour ses bunkers profonds, ses fairways étroits et ses greens rapides. Les deux parcours ont ouvert en 2003 et partagent un practice et un pro-shop installés dans un ancien bâtiment d’écuries. Les départs peuvent être réservés jusqu’à 12 mois à l’avance. Carton House a accueilli l’Irish Open en 2005, 2006 et 2013, ce qui confère aux parcours un véritable pedigree de tournoi plutôt que le simple vernis d’un resort.

Au-delà du golf, Carton House fonctionne comme un centre d’entraînement de haut niveau reconnu. L’équipe irlandaise de rugby utilise régulièrement les installations, et le domaine a accueilli l’équipe des British & Irish Lions en 2017. Des clubs de football internationaux, dont le Real Madrid et l’AC Milan, se sont également entraînés sur le site, utilisant la vaste salle de sport, la piscine intérieure et les espaces de conditionnement physique sur mesure.

Spa & Bien-être

Installé dans les anciennes écuries du domaine, le Carton House Spa & Wellness offre un contraste apaisant avec les installations sportives. L’espace comprend une piscine de 18 m, un sauna, un hammam et un jacuzzi, ainsi qu’une série de cabines de soins. Les soins s’appuient sur les produits Aromatherapy Associates et Margaret Dabbs, avec des options allant des massages et soins du visage classiques aux forfaits bien-être sur mesure. Le spa fonctionne sur rendez-vous, et les soins peuvent être réservés en ligne ou auprès du concierge du resort.

Restauration & Boissons

Le domaine propose quatre principaux lieux de restauration et de boissons, chacun avec une atmosphère distincte :

• The Morrison Room propose un menu dégustation en plusieurs services imaginé par le chef Charles Degrendale, dans un cadre de restauration formel.
• The Carriage House fait office de gastropub ouvert toute la journée, servant des plats irlandais généreux dans une ambiance de taverne décontractée.
• Kathleen’s Kitchen met l’accent sur une cuisine de saison centrée sur les produits du marché et est particulièrement prisée des familles.
• The Courtyard Bar offre un espace décontracté pour les pâtisseries le jour et les cocktails artisanaux le soir.

Pour des expériences plus spécialisées, la Whiskey Library et le Duke’s Rest organisent des séances de dégustation privées, tandis que The Linden Tree propose un dîner avec vue sur les jardins et un menu à la carte de saison. Tous les établissements privilégient les produits locaux et proposent des options végétariennes et véganes.

Explorer le domaine

Le domaine de 1 100 acres est parcouru par environ 3 km de sentiers forestiers de randonnée et de vélo. Parmi les points d’intérêt clés figurent le Shell Cottage, la Tyrconnell (Prospect) Tower – qui offre des vues panoramiques sur la Curragh – et le lac du domaine, construit à l’origine pour commémorer la visite de la reine Victoria en 1849. Des promenades en bateau sont proposées sur le lac (jusqu’à quatre personnes, environ 45 minutes), et la pêche au brochet, à la truite brune sauvage et au saumon est possible sur le lac et la rivière Rye de mars à septembre. Des démonstrations de fauconnerie saisonnières complètent les activités de plein air.

Le domaine a également servi de lieu de tournage pour Barry Lyndon, The Big Red One et Leap Year. Des visites guidées sur le thème du cinéma et de la photographie sont occasionnellement proposées, permettant aux visiteurs d’explorer les grandes pièces du manoir et les extérieurs utilisés lors des productions.

Famille & Animaux

Carton House s’adresse aux plus jeunes visiteurs grâce à sa Fairmont Family Experience, qui comprend généralement deux nuits dans une chambre adaptée aux familles, le petit-déjeuner, un dîner en trois services à Kathleen’s Kitchen (les enfants de moins de 5 ans mangent gratuitement), et le choix d’une activité gratuite parmi la location de vélos, le tennis, une promenade guidée ou le tir à l’arc. Les équipements sur place comprennent une piscine pour enfants, une aire de jeux intérieure et des ateliers créatifs saisonniers.

Le resort accepte également les animaux de compagnie, mais cela a un coût : les chiens sont les bienvenus dans des chambres désignées moyennant 80 € par animal et par séjour, plus des frais de nettoyage uniques de 200 € (les animaux d’assistance sont exemptés). Les animaux peuvent accompagner leurs propriétaires sur les terrasses de The Carriage House et du The Courtyard Bar, tenus en laisse.

Événements & Mariages

La salle de bal historique, la Whispering Library et les terrasses extérieures font de l’établissement un choix fréquent pour les mariages et les célébrations privées, particulièrement au printemps lorsque les jardins à la française sont en fleurs. Pour les clients professionnels, le domaine met à disposition 15 salles de réunion entièrement équipées totalisant 510 m² d’espace de conférence, avec Wi-Fi haut débit, visioconférence, cabines de traduction et restauration sur place. Des marchés saisonniers, des concerts et des expositions d’art sont également programmés tout au long de l’année.

Informations pratiques

Le domaine est accessible par l’autoroute M4, à 20 à 30 minutes de route du centre de Dublin. Prenez la sortie Leixlip West (jonction 6) ; en train, la gare la plus proche est Maynooth sur la ligne Western Suburban, à environ cinq minutes en taxi. L’entrée principale se trouve sur le côté nord de la maison, et un parking gratuit sur place est disponible pour les clients et les golfeurs. Un service de voiturier peut être organisé sur demande.

Le domaine borde la Royal Canal Greenway, un sentier sans voiture de 120 km idéal pour le vélo ou la marche. À quelques minutes en voiture, les visiteurs peuvent également explorer le Irish National Stud, les jardins palladiens de Castletown House et le sommet antique de la Hill of Allen. Les golfeurs devraient réserver leurs départs tôt, et les soins au spa sont mieux organisés quelques jours à l’avance. Une note pratique avant de réserver : l’arrivée n’est possible qu’à partir de 16h, donc si vous arrivez pour un départ matinal, prévoyez de laisser vos bagages au concierge et de commencer la journée avant que la chambre ne soit prête.