Maynooth – château, université et canal | Kildare

Les FitzGerald firent de Maynooth leur forteresse au début du XIIIe siècle, et le donjon qu’ils commencèrent vers 1200 – l’une des plus grandes fortifications médiévales d’Irlande – domine toujours la rue principale. L’entrée est gratuite. Le nom est plus ancien encore : Maigh Nuad, « la plaine de Nuada », du nom d’un dieu de la mythologie irlandaise. Aujourd’hui, la ville, à 24 km à l’ouest de Dublin, vit au rythme de son université, qui rend le centre compact plus animé et mieux pourvu en restaurants que la plupart des villes du comté de Kildare de sa taille.

Le château et le Pound

Donjon en ruine et corps de garde du château de Maynooth au centre-ville — Maynooth Castle, Maynooth, Co. Kildare Failte Ireland, Gail Connaughton

À l'intérieur du donjon, une exposition retrace le règne mouvementé des FitzGerald en tant que comtes de Kildare et la croissance de la ville autour d'eux. Le château se dresse au bord de la [Lyreen River](/fr/lyreen-river/), et à quelques pas, le Maynooth Pound – une enceinte du XVIIIe siècle autrefois utilisée pour retenir les animaux errants, dont les murs furent reconstruits en 1822 – est aujourd'hui un petit parc au bord de la rivière, avec des sentiers et des bancs.

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St Patrick’s College

Hautes croix celtiques en pierre grise aux sculptures d'entrelacs dans les jardins du collège — St Patrick's College, Grounds, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison, Fáilte Ireland

Fondé en 1795 pour former des prêtres catholiques au lendemain des Lois pénales, le collège devint plus tard la National University of Ireland, Maynooth. Ses jardins constituent l'événement architectural de la ville – des quadrilatères néo-gothiques d'A.W.N. Pugin et de James Joseph McCarthy. Si vous n'avez qu'une heure à Maynooth, faites la visite guidée : elle vous mène à la chapelle du collège, réputée être la plus grande chapelle à stalles du monde et abritant un orgue Ruffatti de 3 106 tuyaux, ainsi qu'à la Stoyte House du XVIIIe siècle, à la « Ghost Room » et à un if vieux de 800 ans lié à l'histoire de Silken Thomas. Les guides évoquent aussi l'histoire plus singulière du collège : Nicholas Callan, le prêtre-physicien qui construisit la première bobine d'induction dans son laboratoire ici, et Éamon de Valera, qui y étudia puis y enseigna. Le musée ecclésiastique conserve des instruments scientifiques, des objets liturgiques et des manuscrits. Les groupes de dix personnes ou plus doivent réserver à l'avance, et l'accès pour les visiteurs à mobilité réduite est limité – bon à savoir avant de venir.

Le Royal Canal Greenway

Chemin de halage pavé le long du calme Royal Canal à Maynooth — Royal Canal Greenway, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison, Fáilte Ireland

Maynooth est le point de départ oriental du Royal Canal Greenway, un chemin de halage plat et entièrement pavé qui s'étend sur plus de 130 km jusqu'au comté de Longford. Il commence près de la gare, convient aux fauteuils roulants et aux poussettes, et les chiens en laisse sont acceptés. Les 20 premiers kilomètres jusqu'à Enfield – en passant par de vieilles écluses, des tronçons boisés et l'Enfield Fairy Trail – représentent environ deux heures de vélo facile. Prévoyez une couche : la brise au bord du canal reste fraîche même en été.

Carton House

L'ancienne demeure des ducs de Leinster est aujourd'hui un hôtel cinq étoiles et un domaine de golf, mais ses jardins, ses sentiers forestiers et sa chapelle historique restent ouverts au public, la Kildare Gallery à l'intérieur présente peintures et sculptures, et le parc se remplit de promeneurs le week-end. Les parcours de championnat acceptent les réservations et abritent une académie nationale de golf.

Restauration et marché

La population étudiante assure une offre culinaire variée. Avenue cuisine des plats irlandais modernes avec des ingrédients locaux de saison, et Red Torch Ginger propose de la cuisine thaïlandaise avec une carte de cocktails créative ; on trouve des steaks et des fruits de mer chez Stone Haven, des tapas espagnoles et latino-américaines chez Picaderos. Le Maynooth Market vend des légumes bio, des fromages artisanaux et des pâtisseries au centre-ville – le samedi matin offre la plus grande variété, alors faites le marché d’abord et le château ensuite.

Tyrconnell Tower, Carton Estate, Maynooth, Co Kildare Belmullet Hospitality Group Limited T/A Carton House, A Fairmont Managed Hotel

Y aller et se déplacer

Les trains de la ligne Dublin–Sligo mettent environ 40 minutes depuis Dublin Connolly, les bus Dublin Bus des lignes 66, 67 et 66x partent de Merrion Square, et la M4 dessert la ville par la route. Le stationnement dans la rue au centre-ville est payant (APCOA, en vigueur du lundi au samedi, de 8h30 à 18h30, jours fériés exceptés) ; les parkings les plus grands se trouvent près des campus universitaires et de l’entrée du Pound. Le château de Maynooth ouvre du 23 avril au 23 septembre 2026, tous les jours de 10h à 17h45, dernière admission à 17h15, alors planifiez votre visite du château en fonction de la saison.

St Patrick's College, Grounds, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison

Aux alentours

Le Donadea Forest Park, à environ quinze minutes en voiture vers l’ouest, propose des sentiers balisés à travers des bois matures, un lac, un château en ruine et un café avec un centre d’accueil. L’Irish National Stud – visites guidées des écuries, musée de l’histoire des courses et jardins à la française – se trouve à l’autre bout du comté, près de la ville de Kildare, à environ 40 minutes de route au sud-ouest.

Prévoyez du temps supplémentaire pour la visite du collège si vous voulez entendre l’orgue – et réservez à l’avance.

St Patrick's College, Maynooth, Co Kildare Courtesy Brian Morrison