Aperçu
Straffan est un petit village situé sur un méandre de la rivière Liffey, à environ 25 km en amont de Dublin, avec une population de 1 158 habitants (recensement de 2022). Il s’est développé autour de deux carrefours et possède encore l’essentiel d’un village : une paroisse catholique et une paroisse de l’Église d’Irlande (Church of Ireland), une école primaire, quelques commerces et pubs. Ce qui le distingue, c’est ce qui l’entoure. Deux des domaines les plus réputés du Kildare se trouvent à sa lisière, et la plupart des visiteurs viennent pour l’un d’eux plutôt que pour le village lui-même. S’il faut choisir, le K Club est l’attraction principale et le château de Barberstown l’étape la plus chargée d’atmosphère.
Histoire
Les terres d’ici sont passées entre les mains de plusieurs familles importantes, parmi lesquelles les Bartons et les barons Lawless de Cloncurry. La famille Henry a fait construire une grande demeure au XVIIIe siècle ; après son incendie, le négociant en vin Hugh Barton a commandé l’actuelle Straffan House en 1831-1832, un manoir de style château français inspiré du domaine de Louveciennes, près de Paris. Le domaine a changé de mains à plusieurs reprises au cours du XXe siècle, avant que Michael Smurfit ne l’achète en 1988 et ne transforme les terrains en K Club.
Le K Club et Straffan House
Le K Club s’étend sur 550 acres autour de la Straffan House restaurée. Il s’articule autour de deux parcours de championnat dessinés par Arnold Palmer, le nord (1990) et le sud (2003), qui ont accueilli entre eux l’European Open, la Ryder Cup 2006 et la PGA Cup. Loin des fairways, on trouve un spa, plusieurs restaurants et une longue liste d’activités : tir à l’arc, ball-trap, fauconnerie, pêche, équitation, paddle, tennis et promenades en bateau, entre autres. Les golfeurs doivent réserver longtemps à l’avance ; les visiteurs non-joueurs peuvent tout de même profiter des restaurants et de l’espace détente.
Château de Barberstown
Le château de Barberstown est le bâtiment le plus reconnaissable du village, son donjon datant de 1288. Il fonctionne comme hôtel depuis 1971 et compte aujourd’hui 61 chambres ; le musicien Eric Clapton l’a possédé de 1979 à 1987. Pas besoin d’y séjourner pour se promener dans les jardins, dîner au restaurant ou admirer la tour médiévale de près.
Musée de la vapeur de Straffan
Le musée de la vapeur (Steam Museum) est installé dans une ancienne église au sein du jardin clos de Lodge Park (Lodge Park Walled Garden), avec une collection interactive de machines industrielles et de moteurs en fonctionnement. Il ouvre à dates fixes pendant la saison : les dimanches et jours fériés en avril ; les samedis, dimanches et jours fériés de mai à septembre ; tous les jours pendant la Heritage Week en août (17-21 en 2026) ; et les dimanches et jours fériés en octobre, généralement de 13h à 17h. C’est une halte pratique et technique, qui se marie bien avec la visite du jardin clos.
Le long de la Liffey
La rivière est l’autre attrait du village. La course de canoë Liffey Descent part du seuil de Straffan, emmenant les pagayeurs en aval vers Dublin, et les prairies inondables en contrebas du village sont un terrain fiable pour les oiseaux migrateurs. C’est un bon point de départ pour des itinéraires de randonnée et de vélo à travers la campagne plate du Kildare.
Notoriété récente
Straffan jouit d’une réputation discrète pour sa bonne architecture moderne. En 2026, une maison du village, conçue par les résidents Lorcan Burke et Adrian Sharp, a remporté le concours Home of the Year de RTÉ.
Attractions à proximité
- Irish National Stud – à quelques minutes en voiture, avec visites guidées des installations d’élevage, un centre d’accueil et les Japanese Gardens.
- Donadea Forest Park – au nord de Straffan, avec des sentiers forestiers balisés, un lac et des ruines éparses.
Informations pratiques
- Accès : en voiture, prendre la M4 en direction de l’ouest, sortir à la jonction 13 et suivre les panneaux vers le village. La gare la plus proche est à Sallins, à environ 5 km, sur la ligne Dublin–Cork.
- Bus : la ligne 120 de Bus Éireann dessert Straffan, reliant Wellington Quay à Dublin dans un sens et Tullamore via Clane et Edenderry dans l’autre.
- Stationnement : le K Club, le château de Barberstown et le musée de la vapeur ont chacun leur propre parking ; le stationnement dans le centre du village est limité, alors utilisez les parkings des sites les jours de tournois et de courses.
- Hébergement : du K Club et du château de Barberstown en haut de gamme aux chambres d’hôtes locales et locations de vacances.
Réservez à l’avance pour le restaurant du château ou une journée d’ouverture du musée de la vapeur, et si vous venez pour un événement au K Club ou pour la Liffey Descent, arrivez tôt, car le stationnement du village se remplit vite.