Aperçu
Ici, pas de village au sens habituel du terme : pas de place, pas de commerce, seulement quelques maisons éparses, un pub au bord du canal et un réseau grandissant de chemins sans voitures. Hazelhatch (en irlandais : Collchoill, « bois de noisetiers ») est un townland situé sur la R405, à peu près à mi-chemin entre Celbridge et Newcastle, à la frontière entre le comté de Dublin et le comté de Kildare. Le recensement de 2011 y dénombrait 62 habitants. Ce qui fait venir tous les autres, ce sont deux éléments qui courent côte à côte : le Grand Canal et la grande ligne ferroviaire du sud.
Si vous avez une heure devant vous, le meilleur choix est la voie verte au départ de la 12th Lock — plate, revêtue et réellement adaptée aux poussettes comme aux fauteuils roulants —, avec les trains de Stacumny Bridge en petit détour.
Le Grand Canal et la voie verte
Le canal façonne Hazelhatch depuis qu’il a été creusé au début du XIXe siècle pour acheminer les marchandises entre Dublin et le Shannon. Aujourd’hui, le plan d’eau est le domaine des bateaux de plaisance et des péniches patrimoniales, d’anciens navires de la Grand Canal Company — dont les 36M, 42M, 56M et 58M — étant souvent amarrés près de Hazelhatch Bridge.
En 2026, un nouveau tronçon de voie verte de 5 km entre la 12th Lock et Hazelhatch a ouvert, fruit du travail du South Dublin County Council, de Transport Infrastructure Ireland et de Waterways Ireland. Il a remplacé un itinéraire dégradé par un seul chemin revêtu continu, conçu pour accueillir fauteuils roulants, landaus et vélos de toutes sortes — l’une des sections véritablement accessibles du corridor de 130 km reliant Dublin au Shannon, avec des pentes douces et une signalisation claire. À l’ouest de Hazelhatch, le revêtement laisse vite place à un chemin de halage en terre compactée et à de l’herbe qui devient boueuse après la pluie ; mieux vaut donc s’en tenir à la portion pavée si vous voulez marcher sans difficulté.
Observer les trains à Stacumny Bridge
À quelques minutes à pied du chemin de halage, Stacumny Bridge est l’un des meilleurs endroits d’Irlande pour regarder passer les trains. La grande ligne Dublin–Cork/Galway traverse Hazelhatch sur une plateforme à quadruple voie, élargie au milieu des années 2000 pour absorber un trafic de banlieue et InterCity plus dense. Les cheminots et les passionnés surnomment l’endroit « The Hatch ».
Depuis le pont, vous assistez à un défilé constant de locomotives électriques et diesel, de trains de banlieue régionaux et de convois de fret lourds, souvent lancés à vive allure. C’est la fréquence, les quatre voies et les longues lignes de vue dégagées qui font toute la différence. Installez-vous dans les champs ouverts, bien en retrait de la voie : les trains sont rapides et la ligne est en service.
À pied et à vélo
Plusieurs itinéraires longeant le canal partent d’ici. Vers l’ouest, le chemin de halage vous fait passer devant Aylmer Bridge, la 13th Lock à double sas et le Cliff at Lyons en direction de Sallins, qui possède une gare, des cafés et le 13th Lock Gastro & Brew Pub pour faire demi-tour ; en chemin, le revêtement passe de la voie verte pavée à un mélange de route en terre compactée et de sentier herbeux. Une boucle plus courte et plate associe un tronçon de voie verte au McEvoy’s Pub, près du pont — idéale pour une sortie matinale ou en soirée —, tandis qu’un parcours plus long file vers l’est sous de vieux ponts de pierre en direction de Devonshire Bridge et de la pleine campagne. Au-delà de la portion pavée, prévoyez des chaussures imperméables ou un vélo tout-chemin ou tout-terrain.
Accès et informations pratiques
En train
La gare de Hazelhatch & Celbridge a ouvert en 1846 et a été reconstruite à la fin des années 2000, avec un nouveau bâtiment, trois quais supplémentaires et des ascenseurs — des travaux qui lui ont valu un National Railway Heritage Award en 2009 pour la qualité de sa prise en compte de l’accessibilité. Elle se trouve sur la ligne Heuston–ouest, avec des liaisons régulières vers Dublin Heuston, Cork, Limerick, Galway et Waterford. Le guichet du quai 5 est ouvert le matin et l’après-midi en semaine (environ 6h15 à 15h50) et fermé le week-end ; les distributeurs de billets et les billets QR prennent le relais le reste du temps. Les places accessibles aux fauteuils roulants se limitent à quelques-unes par train : réservez à l’avance. La salle d’attente fermée et les toilettes suivent des horaires plus courts en semaine (environ 6h30 à 14h30) et ferment le week-end — bon à savoir avant une attente glaciale pour un train du soir.
En bus et par la route
Les lignes de bus L58, L59 et W6 (Dublin Bus et Go-Ahead Ireland) relient la gare à Celbridge et aux villes voisines. La R405 offre un accès routier direct, et le townland se situe à peu près à égale distance de la M4 (via Celbridge) et de la N7, la Naas Road. La gare dispose d’un vrai parking — 228 places, dont 20 réservées aux personnes handicapées, géré par APCOA et ouvert 24 h/24, la première heure gratuite et le paiement à la borne. Le stationnement informel près de Hazelhatch Bridge est bien plus exigu et se remplit vite le week-end ; le parking de la gare reste donc le choix le plus sûr si vous venez de loin.
Commodités
Il n’y a ni centre d’accueil des visiteurs, ni commerce, café, Wi-Fi ou distributeur à la gare — seulement des distributeurs de billets, des zones d’attente abritées et huit casiers à vélos. Le McEvoy’s Pub, juste à côté de Hazelhatch Bridge, est le seul endroit pour boire un verre ou manger sur le pouce ; l’éventail complet de commodités le plus proche se trouve à Celbridge, à environ 2,5 km à l’est.
À proximité
Castletown House et ses jardins à la française se trouvent à quelques minutes de voiture vers l’est, et Lucan offre d’autres liaisons de voie verte et des commodités. À l’ouest, le long du canal, le village d’Ardclough abrite la tombe d’Arthur Guinness. Consultez les horaires de la gare avant de partir : c’est en planifiant votre visite autour des trains que le côté sans voiture de Hazelhatch vaut vraiment le déplacement.