Ce qu’il faut chercher à Gollierstown Bridge, c’est la pierre, pas la structure. Creusées dans la pile nord, le long du chemin de halage, se trouvent de profondes rainures usées par les cordes de halage des chevaux qui tiraient autrefois les péniches sur le Grand Canal. C’est la trace la plus directe que vous trouverez sur ce tronçon de la façon dont le canal fonctionnait réellement avant les moteurs, et elles sont faciles à manquer si vous ne savez pas où regarder.
Le pont lui-même est une arche en pierre unique datant d’environ 1780, sur un tronçon isolé et peu fréquenté du canal à l’ouest de Lucan. Le National Inventory of Architectural Heritage le répertorie (n° de registre 11208014) : piles en pierre de taille assisée, claveaux appareillés pour l’arche en plein cintre, et parapets en moellons dont le couronnement s’incurve pour rejoindre les berges du canal. L’inventaire le qualifie de bel exemple de pont du Grand Canal, rendu d’autant plus frappant par l’isolement et le calme de son cadre. Il domine l’eau de façon notable.
Soyons clairs sur ce que c’est et ce que ce n’est pas. C’est un petit ouvrage d’art du canal sur les terres d’une ferme en activité, pas une attraction touristique. Le pont ne supporte plus qu’un chemin de ferme fermé par une barrière et n’est pas un passage public – il a été endommagé en novembre 1934 et sert de pont privé agricole depuis. Aucun équipement n’est disponible ici. Ce que vous pouvez faire, c’est longer le canal sur le chemin de halage et l’admirer depuis la berge ; considérez-le comme un détail paisible au fil d’une promenade plus longue le long du canal, plutôt que comme une destination en soi.
S’y rendre
Le pont se trouve sur la ligne principale du Grand Canal, dans le townland de Gollierstown (code postal K78 AV63), à l’ouest de Lucan. Les gares les plus proches sont Adamstown, à environ 1 km au nord-est sur la ligne de banlieue Dublin–Kildare, et Hazelhatch & Celbridge, à environ 3 km à l’ouest. Il n’y a pas de parking dédié ; si vous venez en voiture, empruntez les voies locales et ne bloquez pas les entrées ou les barrières des fermes.
Le long du canal
En direction de l’ouest (vers l’embranchement de Naas), le Gollierstown Winding Hole – où les bateaux faisaient autrefois demi-tour – se trouve à environ 2¼ furlongs. En direction de l’est vers Dublin, l’écluse n° 12 du Grand Canal est à environ 7¼ furlongs, et Hazelhatch Bridge à un peu moins de deux miles. Chacun de ces points constitue un demi-tour naturel si vous marchez sur le chemin de halage. Lucan, à quelques kilomètres au nord, est la ville la plus proche pour se restaurer et faire des courses.