Aperçu
Une arche de pierre usée par les intempéries dans un parc de Lucan est, selon la réputation qui lui est faite, le plus vieux pont encore debout d’Irlande. King John’s Bridge enjambe la Griffeen River à l’intérieur de Griffeen Valley Park, juste à l’ouest de Lucan dans le Comté de Dublin, et c’est la dernière des trois arches d’origine – les deux autres ont depuis longtemps disparu, victimes de l’abandon et de la rivière. Si vous abordez le site avec les bonnes attentes, c’est une merveille : un véritable passage médiéval, à moitié englouti par les saules de la rive, à quelques minutes à pied d’un parking.
Un passage datant du règne du roi Jean
Le pont est daté du règne du roi Jean (1199–1216), époque où les arches de pierre remplaçaient les gués de bois dans l’Irlande normande, et il figure sur la liste nationale irlandaise des ponts historiques comme étant, selon toute vraisemblance, le plus ancien du pays à avoir survécu. Il a porté le trafic pendant des siècles avant de tomber en désuétude au début des années 1800. Les deux arches extérieures se sont perdues au fil du temps ; l’arche centrale, elle, a tenu, ses claveaux de calcaire toujours solidement ajustés au-dessus de l’étroite rivière.
Un mot sur ce que vous trouverez réellement : c’est une ruine, pas un monument. Pas de plaques, pas de garde-corps, et l’arche se tient basse et modeste dans la végétation. Venez en vous attendant à un petit morceau de XIIIe siècle, discret et paisible, et vous ne serez pas déçu ; venez en espérant quelque chose de grandiose, et vous le serez.
Voir le pont
Pour la vue la plus nette, traversez le pont moderne d’Esker Bridge sur Lynche’s Lane et regardez vers le sud-est – de là, l’arche médiévale se détache en plein profil contre la berge. Vous pouvez descendre jusqu’à la maçonnerie elle-même le long de la rive, bien que l’approche finale soit rude et souvent envahie par la végétation ; les sentiers principaux du parc, en revanche, sont plats et praticables en poussette. Aux premières heures du matin, les hérons et parfois un martin-pêcheur fréquentent les bas-fonds, et en fin d’été comme en automne, quand le feuillage se pare de couleurs et que l’eau est basse, les vieilles fondations se révèlent le mieux.
Griffeen Valley Park
Le pont n’est qu’un coin d’un parc qui s’étend sur plus de 200 acres, reliant hors route Lucan et Clondalkin le long de la Griffeen. On y trouve une grande aire de jeux pour enfants, un skatepark, des espaces ouverts accueillant les chiens et des kilomètres de sentiers de randonnée et de vélo. Le pont fonctionne donc mieux comme prétexte historique à une plus longue balade que comme destination en soi.
Informations pratiques
- S’y rendre : Depuis la ville, prenez la N4 en direction de l’ouest et sortez à la jonction 3 sur Ballyowen Road, puis Bewleys Lawn, Esker Lane et Lynche’s Lane, où un stationnement en bord de route se trouve près de Old Esker Church. Le pont est à environ trois minutes à pied de là.
- Transports en commun : Il n’y a pas de DART jusqu’à Lucan ; la gare la plus proche est la ligne de banlieue à Adamstown. Dublin Bus dessert le village de Lucan et Ballyowen – consultez l’horaire actuel pour l’arrêt le plus proche du parc.
- Horaires d’ouverture : Le parc est ouvert tous les jours. Les grilles et les parkings ferment vers le crépuscule, et plus tôt en hiver, alors consultez la signalétique sur place.
- Entrée et équipements : L’entrée est gratuite. Le stationnement est gratuit près de Old Esker Church, et il y a des toilettes publiques et une aire de jeux près du Lucan Sports & Leisure Centre. Les sentiers riverains peuvent être humides et ombragés – portez de bonnes chaussures même en été.
Explorer les environs
Une courte marche en aval vous mène aux ruines de Old Esker Church, un site médiéval qui desservait autrefois le manoir environnant ; la Society for Old Lucan organise occasionnellement des promenades patrimoniales reliant les deux sites. Si vous êtes à la recherche des ponts historiques de Dublin, Broom Bridge sur le Royal Canal, de l’autre côté au nord, est l’endroit où le mathématicien William Rowan Hamilton grava son équation des quaternions dans la pierre en 1843 – un monument d’un tout autre genre.
Accordez un quart d’heure à l’arche et à la vue depuis Esker Bridge, puis laissez le parc prendre le reste de la matinée.