Lorsque la rocade du Kildare a été tracée à travers le Curragh en 2003, les ingénieurs ont eu un problème : la route menaçait de couper les sources qui alimentent Pollardstown Fen, et assécher ces sources l’aurait tuée. Cette tourbière basse est la plus grande tourbière basse calcaire alimentée par des sources encore présente en Irlande, et elle vit ou meurt selon l’eau riche en minéraux qui jaillit de l’aquifère sous le Curragh – c’est ce qui la maintient alcaline plutôt qu’acide, une tourbière basse et non une tourbière haute. Cette distinction est tout l’intérêt du lieu.
Elle se trouve en bordure nord du Curragh, à environ 3 km de Newbridge. La réserve couvre environ 130 hectares, dont 60 % appartiennent à l’État, et bénéficie de pratiquement toutes les protections existantes : réserve naturelle nationale depuis 1986, zone spéciale de conservation et zone humide Ramsar, désignée en 1990.
Un lac transformé en tourbe
La tourbière basse a commencé comme une dépression creusée par la glace en retrait à la fin de la dernière glaciation, remplie d’eau de fonte pour former un lac peu profond. Au fil de milliers d’années, les roseaux et les laîches l’ont colonisée, ont dépéri et se sont accumulés en tourbe, élevant peu à peu le sol de la zone humide. Les travaux de drainage des années 1960 ont menacé de défaire tout cela, ce qui a conduit à sa protection dans les décennies qui ont suivi.
La promenade sur platelage
Un unique platelage en bois forme une boucle à travers la tourbière basse et prend environ une heure à un rythme tranquille. Il est plat et sec sur tout le parcours, ce qui le rend adapté aux poussettes et à quiconque préfère éviter les terrains accidentés, avec des panneaux d’interprétation le long du chemin et un observatoire à oiseaux pour observer la sauvagine sans la déranger.
La végétation est aussi un attrait que les oiseaux. Le choin noir et la laîche à fruits velus dominent, et parmi eux poussent des orchidées – dont l’orchis moucheron – ainsi que la linaigrette à feuilles larges et l’utriculaire occidentale, plante carnivore qui piège de petites proies dans les mares alimentées par les sources. C’est un lieu discret plutôt que spectaculaire : un endroit pour regarder de près, pas pour les grands panoramas.
La faune au fil de l’année
Les roselières et les mares abritent un cortège d’oiseaux en perpétuel changement. Les bruants des roseaux et les locustelles luscinioïdes chantent au printemps et en été ; les hérons, les grèbes castagneux, les foulques et les gallinules poule-d’eau travaillent les eaux libres ; et en hiver, les mares accueillent des canards hivernants, dont le pilet et le fuligule milouin. Les libellules et les demoiselles règnent dans l’air au-dessus de l’eau lors des chaudes journées d’été.
Au-delà des oiseaux, on trouve des loutres, des lièvres et des musaraignes pygmées, ainsi que des tritons palmés dans les mares. L’eau riche en calcium abrite également de rares escargots vertigineux – Vertigo geyeri et Vertigo angustior parmi eux – exactement le genre d’espèces exigeantes qui ne survivent que là où l’équilibre alcalin reste bon, et un bon signe que la tourbière basse est en bonne santé.
S’y rendre et notes pratiques
Pollardstown Fen se trouve au bord de la route entre Newbridge et le Curragh, à environ 3 km de Newbridge, avec un parking gratuit à l’entrée et une signalisation claire. Aucun transport en commun ne dessert l’entrée, il faut donc venir en voiture ou prendre un taxi depuis Newbridge.
- Horaires et coût : ouvert toute l’année, de l’aube au crépuscule, gratuit.
- Équipements : le platelage est de niveau et adapté aux poussettes, et il y a un observatoire à oiseaux, mais c’est à peu près tout – pas de poubelles, donc ramenez vos déchets chez vous, et apportez votre propre eau.
- Sur le terrain : restez sur le platelage pour protéger la tourbe, tenez les chiens en laisse et ne touchez pas aux plantes ni aux nids.
Si vous voulez en faire une journée, le Bog of Allen et le Donadea Forest Park sont tous deux à quelques minutes en voiture pour poursuivre avec le même type de nature discrète. Venez par un matin calme, tôt dans la journée et tôt dans l’été, cependant : c’est à ce moment-là que les orchidées sont en fleur, que le chant des oiseaux est le plus fort, et que vous avez le platelage plus ou moins pour vous seul.