Aperçu
Killinthomas Wood a remporté le prix national Tidy Towns pour la conservation de la faune en 2001, une distinction que peu de forêts peuvent revendiquer. Il couvre 70 hectares (200 acres) de bois mêlant conifères et feuillus, à 2 km au nord de Rathangan dans le comté de Kildare, assez proche de la ceinture périurbaine de Dublin pour en être une échappée facile. Coillte en assure la gestion : entrée gratuite, parking gratuit au départ du sentier et cinq boucles faciles totalisant environ 10 km. Si vous ne venez qu’une fois, choisissez un jour de semaine fin avril ou début mai, quand le sol de la forêt vire au bleu.
Un nom qui prête à débat
Le nom irlandais, Coillín Tomáis, signifie « le petit bois de Thomas » – mais de quel Thomas s’agit-il, la question divise les habitants. Les candidats les plus probables sont FitzThomas, premier des comtes FitzGerald de Kildare, et Silken Thomas, son descendant exécuté plus tard pour trahison. Quoi qu’il en soit, le nom est resté associé aux FitzGerald, qui ont tenu Rathangan pendant des siècles.
Sur les sentiers
Cinq boucles aux couleurs distinctes rayonnent depuis le parking, environ 10 km au total, toutes classées faciles. Les familles et les promeneurs occasionnels en viendront à bout sans peine, et les tronçons les plus plats se prêtent à une poussette.
- Camp Walk (jaune) – 1,3 km. Un circuit rapide pour les jeunes enfants ou une courte pause.
- Fr Doyle’s Walk (violet) – 1,7 km. Une boucle un peu plus longue à travers des plantations mixtes.
- Hazel Loop (bleu) – 2,3 km. Un sous-bois plus dense et des sections de feuillus plus anciennes.
- Ballydermot / Killyguise Loop (rouge) – 4,1 km. La plus longue, celle qui permet de vraiment se dégourdir les jambes.
- Bluebell Walk (bleu clair) – un court sentier linéaire sur le terrain le plus plat, aménagé à travers la flore printanière.
Au détour d’un des chemins se dressent les ruines délabrées d’un camp de tourbe – un ancien réfectoire, des dortoirs et une chaufferie, peu à peu repris par les arbres. Des tables de pique-nique et des bancs jalonnent les itinéraires, bien balisés et qui ramènent tous au parking : pas besoin de réfléchir pour s’orienter.
Les jacinthes des bois, et le reste de l’année
Fin avril et début mai, c’est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent : un épais tapis de jacinthes des bois recouvre le sol de la forêt. La Bluebell Walk a été conçue précisément pour cela. Venez un matin de semaine si vous le pouvez, car le parking est petit et se remplit vite le week-end au printemps. Début mai a également lieu l’événement annuel Bluebells & Buskers, qui associe les fleurs à de la musique live au milieu des arbres.
Le bois change au fil des saisons – frais et ombragé en été, doré en automne, nu et silencieux sous la lumière basse de l’hiver, qui est la saison des photographes. Coillte invite les visiteurs à observer la flore et la faune variées du bois tout au long du chemin.
Informations pratiques
- Y aller : l’itinéraire direct emprunte la L3001 depuis Rathangan, avec l’aire de stationnement forestière et le départ du sentier sur votre droite. Depuis Dublin ou le sud, prenez la N7 ou la N80 jusqu’à Rathangan. En transports en commun, prenez le train de Dublin Heuston à Kildare (environ 50 minutes), changez pour un service Bus Éireann jusqu’à Rathangan, puis marchez 15 à 20 minutes le long de la route de Woodlands.
- Parking et entrée : le parking est gratuit, à l’entrée du départ du sentier plutôt qu’au milieu du bois. Le parking est petit, alors arrivez tôt le week-end au printemps. L’entrée est gratuite.
- Équipements : il y a un parking et un site de pique-nique, et peu d’autre chose – ne comptez pas trouver de toilettes, prévoyez en conséquence.
- Accessibilité : les boucles sont classées faciles, mais le sol boisé présente des racines et des zones meubles par endroits, et l’accessibilité en fauteuil roulant n’est pas garantie. La courte Bluebell Walk est l’option la plus plane.
- À proximité : pour une journée complète, associez-le au Donadea Forest Park, un autre bois Coillte à quelques minutes en voiture, avec un lac et des ruines de château. La page Killinthomas de Coillte propose une carte des sentiers à télécharger.
Portez des chaussures à bonne adhérence, surtout après la pluie, quand l’argile devient glissante – et pour les jacinthes des bois, un matin de semaine vous offrira la meilleure lumière et le moins de monde.