Présentation et racines mythiques
Pour une petite rivière des Midlands, la Figile a un pedigree étonnamment long. Sa plus ancienne mention, Fid nGabli (« le bois de Gabul »), apparaît dans le Book of Leinster du XIIe siècle et dans le Metrical Dindshenchas vers 1160, puis dans le Buile Shuibhne, où le roi fou Suibhne est censé avoir passé un an dans ses bois. Le nom irlandais moderne est Abhainn Fhiodh Gaibhle ; la forme anglicisée a dérivé à travers Fegowly et Feagile avant de se fixer en Figile sur la carte de l’Ordnance Survey de 1843. La rivière apparaît aussi dans les récits fenians, où le jeune Fionn Mac Cumhaill aurait été caché par sa mère Muirne dans les bois qui bordaient autrefois ses rives.
La Figile naît de la confluence des rivières Crabtree et Cushaling près de la frontière entre Kildare et Offaly, puis recueille les eaux des rivières Black, Philipstown, Slate et Cushina sur son chemin vers le sud. Elle parcourt environ 33,4 km avant de rejoindre la Barrow à Passlands, juste au nord de Monasterevin. Une grande partie de son bassin versant dans l’Offaly a été intensément exploitée pour la tourbe ; ces terres sont aujourd’hui en transition vers la réhabilitation des tourbières et les énergies renouvelables, et la rivière le reflète – c’est une campagne travaillée et paisible, plutôt qu’une nature sauvage.
La Figile River Walk
La façon la plus simple de découvrir la rivière est la Figile River Walk, une boucle de 1,8 km de difficulté facile à Clonbullogue, dans le comté d’Offaly – pas, comme on pourrait s’y attendre vu l’embouchure de la rivière, près d’Athy. Les points de départ et les parkings gratuits se trouvent à Cloncreen Bridge et St Patrick’s Bridge. Le sentier longe l’eau entre des berges bordées de saules et des prairies ouvertes, et passe devant quelques repères du village : The Forge, l’église du Sacré-Cœur (Church of the Sacred Heart) et St Broughan’s Hall, construit en 1928.
La boucle est presque entièrement plate et se parcourt en 30 à 45 minutes au pas de promenade. Elle convient aux poussettes et, par temps sec, aux fauteuils roulants, mais les dalles de pierre menant aux ponts deviennent inégales et glissantes après la pluie – le seul endroit du parcours où il faut être prudent.
Pêche et faune
La Figile est une zone de pêche reconnue, au coup et au lancer, surtout réputée pour la truite brune et le brochet du Nord, avec la brème commune, le rotengle et le gardon dans les sections plus lentes, et le dard dans le bassin supérieur. La mouche et le lancer fonctionnent tous deux. Chaque pêcheur doit être muni d’une licence valide d’Inland Fisheries Ireland, et il vaut la peine de vérifier les dates de saison en cours et les règles locales auprès de l’IFI avant de se déplacer plutôt que de supposer – la réglementation change.
Les berges sont bonnes pour observer les oiseaux sans être une destination ornithologique à part entière. Les bergeronnettes des ruisseaux sont presque garanties, virevoltant le long des eaux peu profondes, et les hérons, cygnes tuberculés, gallinules poules-d’eau et foulques macroules fréquentent les sections plus calmes. Tôt le matin et en fin d’après-midi, c’est le meilleur moment, quand l’eau est la plus immobile.
S’y rendre et informations pratiques
- Localisation : la promenade au bord de la rivière se trouve à Clonbullogue, dans le comté d’Offaly, accessible par les R401 et R442. Le Kilcumber Bridge historique sur la R401 – un pont en maçonnerie à trois arches datant d’environ 1790 – vaut le coup d’œil en arrivant.
- Stationnement : parkings gratuits et non balisés à Cloncreen Bridge et St Patrick’s Bridge, tous deux signalisés depuis les routes principales.
- Accessibilité : la boucle est presque entièrement plate. Prudence sur les traversées des ponts en pierre, glissantes lorsqu’elles sont humides.
- Meilleure période pour visiter : ouvert toute l’année ; le printemps et le début de l’automne offrent les marches les plus agréables et la vie aviaire la plus animée.
À proximité
- Barrow Way – l’itinéraire de randonnée et de vélo longue distance le long de la Barrow, que la Figile alimente. Sa vallée inférieure est à portée de main pour une journée plus longue. (Barrow Way)
- Confluence avec la Barrow – juste au nord de Monasterevin, là où la Figile rejoint la Barrow ; un endroit tranquille pour un pique-nique sur le fond élargi de la vallée.
La Figile n’est pas une attraction vedette et ne prétend pas l’être. Venez pour une boucle courte et vraiment paisible, chargée d’une étonnante quantité de vieilles histoires, et vérifiez d’abord les règles de l’IFI si vous apportez une canne.