Aperçu
Monasterevin a plus de ponts qu’une ville de sa taille n’en a vraiment l’usage. La rivière Barrow, le Grand Canal et sa branche de Barrowline la traversent tous, et ce sont les ponts de pierre qui portent les routes au-dessus de l’eau qui lui ont valu le surnom de « Venise de l’Irlande ». C’est une ville marchande active d’environ 5 300 habitants (recensement de 2022) dans le sud-ouest du comté de Kildare, contournée par la M7 depuis 2004, ce qui laisse les rues principales assez calmes pour une vraie flânerie. Ce n’est pas une étape touristique léchée, et c’est précisément ce qui fait son charme.
Juste à l’extérieur de la ville, Kildangan Stud perpétue la tradition du pur-sang de la région, tandis que le centre mêle maisons georgiennes, cafés au bord du canal et un flux régulier de marcheurs et de cyclistes venus des chemins de halage.
Histoire et patrimoine
Saint Evin arriva au VIᵉ siècle, remontant du Munster avec une bande de moines pour fonder un monastère à un endroit qu’ils appelèrent Rosglas, « bois vert ». On dit qu’il aurait rédigé une première vie de saint Patrick. Des pillards laissèrent le lieu en ruine, et en 1189 les cisterciens fondèrent ici l’abbaye de Rosglas ; il n’en survit que des fragments derrière Moore Abbey House.
Cette demeure, Moore Abbey, est le fil conducteur de l’histoire plus récente de la ville. Construite au XVIIᵉ siècle sur le site du monastère d’Evin, elle fut le siège de la famille Moore, comtes de Drogheda. Le ténor Count John McCormack y vécut de 1927 à 1939, et depuis 1945 elle accueille des personnes en situation de handicap intellectuel, gérée par les Sœurs de la Charité de Jésus et de Marie.
La branche de Barrowline du Grand Canal transforma la ville en étape commerciale, attirant péniches et distilleries. John Cassidy ouvrit la Monasterevin Distillery en 1784, et le whiskey Cassidy se bâtit une solide réputation avant la fermeture de la distillerie en 1934. Et le 2 juillet 1903, la Coupe Gordon Bennett – la première course automobile internationale organisée en Irlande ou en Grande-Bretagne – rugit dans les rues sur son parcours en huit basé à Athy, passant par Kilcullen, la Curragh, Kildare et Monasterevin. Le Gerard Manley Hopkins Literary Festival, organisé chaque année depuis 1987, commémore les visites fréquentes du poète dans la ville.
Que voir et que faire
Le centre de Monasterevin est assez petit pour se parcourir à pied en une heure ou deux. Si vous n’avez que vingt minutes, allez voir l’aqueduc.
- Grand Canal Aqueduct : Construit en 1826, cet ouvrage en calcaire à trois arches – la pierre venait de la carrière de Mountrice – porte le canal directement au-dessus de la rivière Barrow. C’est le plus beau site de la ville, et il se découvre aussi bien depuis le chemin de halage que depuis l’eau.
- Monument Prendergast : La croix celtique de la place du village commémore le père Edward Prendergast, pendu le 11 juin 1798 pour sa participation à la Rébellion. La croix elle-même est datée de 1898 et fut dévoilée en 1900.
- Moore Abbey Hill : Un affleurement calcaire à quelques pas du centre, avec des prairies ouvertes et des vues sur la vallée de la Barrow.
- Les chemins de halage : Les anciens chemins de halage du canal, jadis parcourus par les chevaux de trait des péniches, sont aujourd’hui des itinéraires plats et tranquilles pour la marche et le vélo, passant sous les ponts historiques de la ville.
Pour plus de patrimoine fluvial, une courte route vers le nord mène à Digby Lock, l’une des écluses les plus photographiées du Grand Canal, tandis que l’ouvrage de déversement des Four Potts Well se trouve juste à l’extérieur de Portarlington, au sud-ouest.
Sur l’eau et à pied
Monasterevin est située sur la branche de Barrowline, et l’eau est la moitié de l’intérêt. La location de péniches se fait chez Blueway Barges et Jennifer’s Travels Barge Hire ; les kayaks viennent du Monasterevin Blueway Kayaking Club. Les pêcheurs travaillent le canal et la rivière pour la brème, le gardon, la rotengle, la perche et le brochet. La Barrow Way, itinéraire de longue distance, passe près de la ville pour ceux qui veulent enchaîner une plus longue marche au bord de l’eau.
Moore Abbey Hill est le meilleur endroit des environs pour se dégourdir les jambes : son pavage calcaire et ses affleurements épars offrent un terrain plus intéressant que les chemins de halage tout plats. Le Monasterevin Canal Festival, généralement organisé le week-end du bank holiday d’août, est le moment où la ville est la plus animée.
Y aller
- En voiture : Signalée depuis la M7, à environ 63 km au sud-ouest de Dublin sur la R445.
- En train : La gare de Monasterevin se trouve sur les lignes InterCity reliant Dublin à Cork, Limerick, Tralee, Galway et Mayo.
- En bus : La ligne 126 de Bus Éireann relie Dublin et Portlaoise ; consultez les horaires actuels pour les arrêts et les heures de passage.
- Par le canal : Les bateaux de plaisance peuvent rejoindre la branche de Barrowline depuis Athy, une façon slow travel d’accéder au réseau plus vaste du Grand Canal.
Les commerces se concentrent le long de Main Street, où vous trouverez les pubs et cafés de la ville. Si vous marchez sur les chemins de halage au printemps ou en automne, emportez un imperméable léger – il y a peu d’abris le long de l’eau.