Ce que sont les Four Potts
Le long du Grand Canal, près de Digby Bridge dans le comté de Kildare, se trouvent quatre bassins en pierre reliés entre eux – le Big Pot, le Little Pot, le Boolan et le Skillet – construits à la fin des années 1700 pour évacuer l’excédent d’eau du canal avant qu’il ne puisse endommager la berge. Waterways Ireland qualifie cet ouvrage d’unique en Irlande. Lors d’une promenade sur le chemin de halage, il est facile de passer devant sans le remarquer : un ensemble d’anneaux de pierre sombre à quelques mètres du sentier, accomplissant une tâche discrète que la plupart des canaux géraient avec un simple déversoir. Le pont lui-même a été érigé en 1784, ce qui date les Potts à peu près de la même période de construction du canal.
Il se situe à mi-chemin entre l’aqueduc de Leinster et Digby Bridge, si bien que la plupart des gens le découvrent à pied ou à vélo le long du Grand Canal Way plutôt que d’y faire un déplacement spécial.
Comment cela fonctionne
C’est un déversoir, et un déversoir ingénieux. L’eau entre dans le bassin le plus extérieur depuis le canal, puis se déverse successivement sur chaque anneau. Chaque chute brise la force du courant, si bien qu’au moment où l’eau atteint la rivière, elle a suffisamment ralenti pour ne pas éroder la berge. Gravité et maçonnerie, sans aucune pièce mobile. Les bassins sont reliés sous terre, bien que ces tunnels ne soient pas ouverts au public.
La restauration
Lorsque Waterways Ireland s’y est intéressé, l’ouvrage était envahi par la végétation et fuyait. Une subvention du Historic Structures Fund a financé les travaux de l’hiver 2022/2023 pour rétablir l’étanchéité, rejointoyer la pierre et consolider les anneaux afin que l’ensemble puisse être réutilisé pour des actions de valorisation du patrimoine. Ce fut un chantier mené par les matériaux, fidèle à l’original du XVIIIe siècle plutôt que reconstruit.
Visiter
Il n’y a pas grand-chose à voir, et c’est précisément le but : c’est une pause de cinq minutes lors d’une promenade ou d’un trajet à vélo plus long, pas une destination en soi. Pas de toilettes, pas de café, pas de bancs – les commodités les plus proches se trouvent à Naas et à Newbridge. L’accès le plus proche est Digby Bridge sur la R445, où le stationnement en bord de route est limité ; garez-vous avec courtoisie afin de ne pas bloquer le pont. Restez sur le chemin de halage, méfiez-vous du sol humide et inégal autour des bassins, et tenez les chiens près de l’eau.
Choisissez un moment après quelques jours de pluie, lorsque vous pourrez regarder l’eau descendre du Big Pot jusqu’au Skillet. Par temps sec, il n’y a guère que la maçonnerie à admirer.