Aperçu
La première voiture de fabrication irlandaise a été construite à Edenderry. Daniel Alesbury y produisit l’Alesbury en 1907, dans une usine en périphérie de la ville. Cet épisode d’histoire industrielle s’accorde étonnamment bien avec ce qui attire aujourd’hui la plupart des visiteurs : une ville paisible au bord du canal, bâtie sur le commerce fluvial.
Edenderry (Éadan Doire, « hauteur du bois de chênes ») est la deuxième ville du comté d’Offaly, à environ 55 km à l’ouest de Dublin. Le Grand Canal longe la lisière sud et un embranchement de 1,5 km mène droit au centre-ville, si bien que le chemin de halage est le point de départ idéal pour une promenade à pied ou à vélo.
Soyez toutefois réaliste quant à l’échelle : c’est une ville pour un après-midi, pas pour un week-end. Le chemin de halage est l’attraction principale, et les deux ruines de châteaux sont clôturées pour des raisons de sécurité : on les admire de l’extérieur plutôt que de les explorer.
Histoire
La ville commença comme Coolestown, du nom de la famille Cooley (Cowley) qui y bâtit un château médiéval. Le domaine passa aux Blundell à la fin du XVIᵉ siècle, et leur forteresse fut mise à sac en 1691 pendant les guerres jacobites. Le 2ᵉ marquis de Downshire remodela la ville au début du XIXᵉ siècle, ajoutant des pierres de clé, des arches d’entrée et la statue qui se dresse toujours au-dessus de Church Walk.
Le marquis paya 692 £ pour l’embranchement du canal en 1802, faisant d’Edenderry un pôle commercial pour la maçonnerie et d’autres marchandises. Dès le début du XVIIIᵉ siècle, une industrie de drap de laine introduite par les Quakers employait environ un millier de personnes. Les belles maisons de ville et les façades à jardin du centre datent de cette prospérité.
Le long du canal
L’embranchement possède un sentier le long de sa rive est, qui passe sous trois ponts : George’s Bridge, Drumcooley/Colgan’s Bridge et Downshire Bridge. Des bateaux de plaisance sillonnent l’eau, et le port accueille chaque année un festival de bateaux et de musique. L’eau est si calme que le kayak convient aux débutants et aux familles.
Les pêcheurs trouveront tanches, gardons, brochets et brèmes ; toute la pêche est en no-kill. Pour quelque chose de plus sportif, l’Irish Parachute Club organise des sauts en tandem depuis un aérodrome voisin, à bord d’un Pilatus PC-6 Porter ou d’un Cessna 206.
Les ruines de châteaux
- Blundell Castle – la ruine sur Blundell Hill révèle des phases de construction allant du début du XVᵉ à la fin du XVIIᵉ siècle. Elle est clôturée pour des raisons de sécurité, avec le château d’eau derrière elle. À admirer uniquement de l’extérieur.
- Monasteroris Castle – une motte castrale anglo-normande du XIIᵉ siècle sur la route de Rhode, avec les ruines d’un couvent franciscain à côté et un cimetière d’époque moderne abritant certaines des plus anciennes pierres tombales sculptées du comté.
Golf
L’Edenderry Golf Club, à 2 km au nord-est, est un parcours de type parkland dessiné par Eddie Hackett. Depuis les départs blancs, il mesure 5 957 m, avec un par 72 pour les hommes et un par 73 pour les dames. Une partie pour les visiteurs coûte 30 €, sept jours sur sept.
Restauration et boissons
L’ancienne gare ferroviaire abrite aujourd’hui le Station House, un grill et bar utilisant des produits locaux. Les pubs de la rue principale incluent O’Donoghue’s, Corner House, Larkin’s, Molly’s, Logan’s et Bryne’s, et le Finbarr Cullen’s accueille une boîte de nuit le samedi.
Hébergement
Edenderry n’a pas de grand hôtel, mais il y a des chambres d’hôtes. Le Highfield Lodge, au nord du parcours de golf, propose des chambres confortables et un petit-déjeuner irlandais complet. Pour plus de choix, les villes le long de la M4 comme Enfield offrent des options supplémentaires.
Randonnée et vélo
La voie verte du Grand Canal Way traverse la ville et se raccorde au réseau plus large des chemins de halage de l’Offaly. De là, vous pouvez pédaler vers le nord en direction du Lough Boora Discovery Park ou vers le sud en direction du Bog of Allen. Le sentier de Kinnitty Woods, plus à l’ouest dans le comté, est une courte promenade en forêt avec des vues sur les montagnes de Slieve Bloom.
Nature
Edenderry se trouve en bordure du Bog of Allen, une vaste tourbière haute où l’on observe courlis et bécassines parmi les oiseaux. À quelques minutes en voiture au nord se trouve le Lough Boora, un ancien paysage d’extraction de tourbe reconverti, aujourd’hui idéal pour la randonnée, le vélo et l’observation de la faune.
Événements
Le port accueille chaque été le Edenderry Canal Festival, avec des parades de bateaux, de la musique live et des activités familiales. Les pubs organisent des sessions de musique traditionnelle, surtout le week-end. Confirmez les dates exactes auprès du conseil municipal.
Informations pratiques
S’y rendre
- En bus – Le bus 120 de Go Ahead part de Dublin (Connolly Station) toutes les demi-heures et met environ deux heures. Les 120X, 120A et 120E desservent également la ville, avec un arrêt devant le Town Hall. Le bus 120C relie Tullamore et Enfield à Edenderry, avec sept services par jour dans chaque sens.
- En voiture – Depuis Dublin, prendre la M4 jusqu’à la sortie 9 à Enfield, puis la R402 jusqu’en ville. La R401 et la R402 se rejoignent près de Main Street, avec des itinéraires vers Rathangan, Kildare Town et Tullamore.
Se déplacer et se garer
Le centre se parcourt à pied ; un vélo est utile pour le golf ou le chemin de halage. Des parkings payants se trouvent sur Main Street et près du port du canal (emplacements et tarifs à confirmer).
Tarifs et horaires
- Edenderry Golf Club – partie pour les visiteurs : 30 €.
- Canal et ponts – ouverts toute l’année, gratuit.
- Ruines de Blundell Castle – visibles à tout moment de l’extérieur ; clôturées pour des raisons de sécurité, sans horaires officiels.
| Équipement | Entrée | Horaires d’ouverture |
|---|---|---|
| Edenderry Golf Club | 30 € la partie | Tous les jours, 7h-19h |
| Sentier du Grand Canal | Gratuit | Ouvert 24 h/24 |
| Blundell Castle (extérieur) | Gratuit | Ouvert 24 h/24 |
Liens utiles
- Page touristique officielle : Visit Offaly – Edenderry
- État du canal, Waterways Ireland : Waterways Ireland – Edenderry
- Horaires de bus : Go Ahead Ireland
À proximité
À quelques minutes en voiture à l’est se trouve le comté de Kildare, pays de l’élevage de chevaux. Au nord, le Birr Castle et ses jardins et son patrimoine scientifique. Le site monastique de Clonmacnoise se trouve plus à l’ouest, et la marina de Banagher sur le Shannon fait une belle halte déjeuner au bord de l’eau. Le Lough Boora Discovery Park offre le plus d’options de randonnée et de vélo. Dublin est une excursion d’une journée facile en revenant par la M4.