Aperçu
Tullamore concentre en une seule journée une distillerie de whiskey en activité, un château néo-gothique et un chemin de halage, et attire des foules plus clairsemées que les grandes villes touristiques. Le chef-lieu du comté d’Offaly – Tulach Mhór, « grande butte » – se trouve là où le Grand Canal traverse les Midlands, avec une population d’environ 15 600 habitants (recensement de 2022). Sa ville a fêté ses 400 ans en 2022 ; elle a été tracée en 1622.
Histoire : le feu et le whiskey
Le symbole de Tullamore est un phénix, et il l’a bien mérité. En 1785, un ballon à air chaud s’est abattu sur la ville et l’incendie qu’il a déclenché a détruit plus de 130 maisons. La ville s’est reconstruite et a placé le phénix sur ses armoiries. (Un Phoenix Festival s’y est tenu de 2000 à 2007 ; ce n’est plus au programme aujourd’hui, quoi que le nom laisse entendre.)
L’histoire du whiskey commence en 1829 avec la distillerie de Michael Molloy, passée à son neveu Bernard Daly puis au directeur général Daniel E. Williams – le D.E.W. de la marque – qui a apporté l’électricité et la première ligne téléphonique à la ville. La distillerie d’origine a fermé en 1954. William Grant & Sons a racheté la marque en 2010 et a construit une nouvelle distillerie de 35 millions d’euros sur Bury Quay, rouvrant en 2014 et ramenant la production à Tullamore après soixante ans.
Tullamore D.E.W.
Le Tullamore D.E.W. Visitor Centre sur Bury Quay est l’attraction principale. L’expérience complète Ultimate Distillery Experience dure 105 minutes, réservée aux plus de 18 ans : un Irish coffee pour commencer, la salle des alambics en activité, un laboratoire d’assemblage, une dégustation « dip the dog » en fût dans le salon, et trois whiskeys à la fin, pour 47 € par personne. Réservez à l’avance – les visites sont en petit groupe et les créneaux du week-end partent vite. La page de la distillerie donne les horaires complets et le détail.
Le canal et Charleville Castle
Le chemin de halage du Grand Canal offre une promenade ou un parcours à vélo plat et facile – une boucle d’environ 5 km du vieux port à Bury Quay – et vous pouvez louer des bateaux de plaisance à l’écluse.
À un mile au sud de la ville, Charleville Castle est un édifice néo-gothique conçu par Francis Johnston et construit entre 1800 et 1812, dont le parc abrite le King Oak, l’un des plus vieux arbres d’Irlande. Il est géré par des bénévoles et souvent présenté comme la maison la plus hantée d’Irlande, avec le fantôme d’une fille nommée Harriet – mais le point pratique, c’est l’ouverture : du jeudi au lundi, de 11h à 16h, et il vaut la peine de vérifier le site web avant de prendre la route, car les visites dépendent des bénévoles.
Pour une demi-heure de verdure en centre-ville, Lloyd Town Park offre des allées et des pelouses ouvertes pour les familles.
Événements
- Tullamore Show (août) – L’un des plus grands salons agricoles d’une journée d’Irlande, attirant plus de 60 000 personnes à Blueball.
- Gordon Bennett Classic Car Rally (juin) – Un rassemblement de voitures anciennes commémorant la course Gordon Bennett de 1903.
- Queen of the Land Festival (deuxième week-end de novembre) – Un festival de longue date de Macra na Feirme organisé dans la ville.
Informations pratiques
- Y aller : les routes N52 et N80 desservent la ville ; Irish Rail rejoint Dublin en environ 1 heure 15.
- Stationnement : le stationnement dans la rue offre 15 minutes gratuites puis 1 € de l’heure, jusqu’à deux heures ; les parkings municipaux – Kilbride Park, Lloyd Town Park, Market Square West et Tara Street – sont la solution de repli. Le stationnement est gratuit en décembre.
- Office de tourisme : du lundi au samedi, de 10h à 17h.
- Se déplacer : la ville est plate et se parcourt à pied.
Attractions à proximité
- Birr Castle : à quelques minutes en voiture, avec son télescope historique et ses jardins.
- Clonmacnoise : un site monastique paléochrétien sur la rivière Shannon.
- Lough Boora : une tourbière épuisée transformée en parc de zones humides, avec des sentiers et un parc de sculptures.
- Banagher : une ville au bord de la rivière avec une marina et un vieux pont.
- Edenderry : une ville du canal à la limite orientale du comté.
Faites la distillerie en premier pour être sûr d’avoir un créneau de visite, puis longez le canal vers le sud pour l’après-midi ; si les jambes suivent, Charleville Castle est à un mile – vérifiez simplement qu’il est ouvert avant de vous y rendre.