À l’ouest de Borrisokane, la Ballyfinboy glisse devant le château de Ballyfinboy, une tour fortifiée en ruine dont le mur ouest porte une Sheela na gig sculptée dans un panneau. Cette gravure – une figure féminine médiévale du type que l’on retrouve éparpillée sur les murs de certaines églises et châteaux irlandais – est l’élément le plus remarquable de la rivière, et le château qui l’abrite se dresse sur un terrain de 2,5 acres, à environ 12 minutes de route de Nenagh.
La rivière elle-même prend sa source près de Moneygall dans le comté d’Offaly et s’écoule généralement vers le nord-ouest sur environ 33 km, traversant Cloughjordan et Borrisokane, avant de se jeter dans le Lough Derg à Drominagh. Sur une grande partie de son cours, elle forme la frontière entre l’Offaly et le Tipperary, drainant un bassin versant d’environ 193 kilomètres carrés dans le système du Shannon.
Les ponts
Les franchissements sont le véritable intérêt de l’endroit. Le plus remarquable est le pont à péage de Drominagh Demesne, à trois arches, près de l’embouchure de la rivière, construit en 1776 ; l’abri désaffecté du percepteur se trouve toujours dans le parapet, et la guérite du côté ouest porte une plaque où l’on peut lire « This Bridge was Built 1776. Richard Biggs Esqr Overseer ». En amont, le pont de Knockearl fait passer la R491 de la rive de l’Offaly à Cloughjordan dans le Tipperary, et le pont de Ballinderry fait traverser la R493 sur cinq arches basses. On trouve aussi un pont de pierre ornemental avec des garde-corps en fonte sur l’avenue menant à Modreeny.
Pêche et accès
La Ballyfinboy est une rivière reconnue pour le saumon et la truite. Un relevé de pêche électrique mené par Inland Fisheries Ireland à Ballinderry en septembre 2012 a permis de recenser 26 truites fario et 15 saumons, ce qui donne une bonne idée du peuplement. Si vous souhaitez y pêcher, vous devez être muni d’une licence valide d’Inland Fisheries Ireland et suivre les recommandations de remise à l’eau.
Soyez réaliste sur ce que vous trouverez ici : une rivière rurale tranquille, et non un site touristique aménagé. Il n’y a pas de boucle riveraine balisée, et la majeure partie des berges est constituée de terres agricoles accessibles depuis les ponts routiers. Le seul tronçon de rive facile d’accès et sans voiture est le parc municipal de Borrisokane, qui s’étend des deux côtés de la rivière et a été créé et financé par les habitants plutôt que par la municipalité, avec des passerelles modernes reliant les deux rives. Commencez par là.
La vallée longe les R491 et R493, avec Borrisokane et Cloughjordan toutes deux sur le parcours et des parkings dans chacune. Des bus relient Nenagh et Birr aux villages environnants, et les M7/M8 et M6/M18 vous amènent depuis Dublin et Galway. Le château de Birr, avec ses jardins et le Grand Télescope, est le complément idéal d’une demi-journée ; le Lough Derg, où la rivière se termine, est l’endroit pour la navigation et une balade en voiture le long des rives.