Ballinderry Bridge a cinq arches, pas quatre – une précision qui vaut la peine d’être donnée, car Wikipedia se trompe sur ce point, tandis que le National Inventory of Architectural Heritage, qui date ce pont en calcaire d’environ 1790, a raison. Il porte la R493 au-dessus de la rivière Ballyfinboy, sur le côté sud du village, à mi-chemin entre Nenagh et Terryglass, et ce depuis plus de deux siècles.
C’est un bel ouvrage pour un pont de route de campagne. Les arches sont basses et arrondies, les parapets évasés, et côté amont (à l’ouest), les piles portent des avant-becs en V qui fendent le courant avant qu’il ne heurte la pierre. L’arche la plus au sud est une arche de crue, laissée libre pour la rivière quand la Ballyfinboy monte. Les piles ont depuis été habillées de béton et l’ensemble du pont a été rejointoyé : il est donc solide plutôt qu’impeccable.
Soyons honnêtes sur ce que c’est, cependant : un pont routier en service, avec de la circulation et des parapets bas, pas un endroit pour s’attarder à admirer la vue. Cinq minutes sur la berge suffisent amplement. Si vous êtes sur l’itinéraire cyclable, c’est une halte naturelle ; sinon, la raison de quitter la route, c’est le village plutôt que le pont lui-même.
Dans le village
L’ancien pub juste au sud du pont, Elsie Hogan’s, est licencié depuis 1878 et fait désormais office de Dé Róiste’s Smokehouse and Restaurant – barbecue et bières artisanales dans un bâtiment au bord de la route couvert de lierre, et le meilleur repas à des kilomètres à la ronde. Un peu plus loin le long de la rivière se dressent les ruines de Ballinderry Mill, un moulin en moellons dont la roue à eau est toujours en place, classé comme structure protégée par le Tipperary County Council. Les deux ensemble racontent ce que la Ballyfinboy était avant de devenir un paysage : une force motrice et un point de passage.
Le samedi de 10h à 13h, le Lakeshore Community Market s’installe ici, mais il tourne entre plusieurs villages de Lough Derg, alors vérifiez que c’est bien le tour de Ballinderry avant de faire le déplacement. La tradition locale signale aussi aux marcheurs, sur la Ballinderry Loop Walk de 5 km (au départ de Stonepark Lodge), un « Mouse House Bridge », présenté comme l’un des plus anciens ponts à péage d’Europe, construit dans les années 1770 – mais c’est un passage distinct sur la boucle, pas celui-ci, alors ne vous attendez pas à ce que Ballinderry Bridge en soit un.
Y aller
Le pont se trouve sur la R493 entre Nenagh (à environ 7 km au sud) et Terryglass. Les cyclistes peuvent l’emprunter sur la North Tipperary Cycle Route, qui part de Banba Square à Nenagh et passe directement dessus. Il n’y a pas de parking au pont – garez-vous avec discernement dans le village si vous vous arrêtez. C’est gratuit et ouvert toute l’année ; le tablier est étroit avec des parapets bas, il ne convient donc pas aux fauteuils roulants ni aux poussettes, et tenez les chiens en laisse près de la route.
