Aperçu
En juin 1984, Ronald Reagan s’est tenu sur le green de Ballyporeen et a annoncé à la foule que son arrière-grand-père avait été baptisé dans l’église du village avant de s’embarquer pour l’Amérique. C’est encore aujourd’hui ce qui fait la renommée de Ballyporeen. Le village s’étend dans la vallée de Galtee-Vee, avec les montagnes Galtee au nord et les Knockmealdown au sud, la rivière Duag – un affluent de la Suir – qui le traverse en son milieu, et la R665 qui file le long de sa grande rue droite et interminable. Il se trouve à 11 km de la sortie 12 de la M8, ce qui en fait un arrêt facile lorsqu’on traverse le Munster. Le recensement de 2016 comptait 318 habitants.
Histoire et le village planifié
Ballyporeen est un village créé de toutes pièces. Jusqu’au XVIIIᵉ siècle, le centre local était le hameau voisin de Carrigvisteal ; Ballyporeen a grandi lorsqu’il s’est retrouvé sur la grande route des diligences Cork–Dublin, suivi par les auberges et le commerce de passage. Les comtes de Kingston, les grands propriétaires terriens du coin, ont façonné ce que vous voyez aujourd’hui : Robert, le 2ᵉ comte, est crédité de la grande rue droite et large, il a maintenu des loyers modestes pour attirer les artisans et, dès 1810, organisait trois grandes foires en plein air par an. Kingston’s Mills, en bas de Main Street, a fourni un travail régulier jusqu’au début du XIXᵉ siècle.
Le nom fait débat. La lecture la plus courante de Béal Átha Póirín est « embouchure du gué des petits cailloux ronds », en référence aux galets arrondis de la rivière ; une autre étymologie le rattache à la famille anglo-normande Power, « la ville de Power ».
Le lien avec Reagan
Michael Regan, l’arrière-grand-père de Ronald Reagan, a été baptisé dans le village le 3 septembre 1829 avant d’émigrer – d’abord à Londres, puis aux États-Unis en 1857. La visite de Reagan lui-même, le 3 juin 1984, a attiré la presse du monde entier et, à la lisière du village, environ 600 manifestants tenus à distance par des groupes pacifistes et des voix de l’Église catholique.
Soyons honnêtes : il ne reste pas grand-chose à voir. Le Ronald Reagan Pub, sur Main Street, a fermé en 2004, et son mobilier et son enseigne ont été expédiés à la Reagan Presidential Library de Simi Valley, en Californie. Le bâtiment est toujours là, et une plaque commémore l’endroit, mais le pub lui-même est désormais de l’autre côté de l’Atlantique. Venez pour l’histoire, pas pour un lieu de pèlerinage.
Que voir et que faire
Patrimoine
- Church of the Assumption – l’église catholique qui dessert Ballyporeen et le village voisin de Skeheenarinky. L’intérieur vaut le détour pour ses vitraux, dont une fenêtre de saint Patrick par Michael Healy.
- Templetenny – les ruines de l’ancienne église à quelques kilomètres à l’est, avec un cimetière toujours en usage. C’est là que la famille Reagan est enterrée, ce qui en fait une étape plus authentique et plus paisible que la plaque du village.
- Main Street – la grande rue au plan géorgien tracée par les Kingston, avec ses façades en pierre et ses anciennes devantures encore lisibles.
Plein air
- Montagnes Galtee et Knockmealdown – Ballyporeen est une base pratique pour les Galtee. Le Galtymore (919 m), plus haut sommet d’Irlande hors littoral, est la récompense des randonneurs aguerris ; les vallées entre les deux massifs offrent des marches plus douces.
- Rivière Duag – un couloir tranquille pour une courte promenade au bord de l’eau, avec une faune des bois et des zones humides tout au long du parcours.
- Cyclisme – la R665 et les petites routes qui en partent sont très prisées des cyclistes qui arpentent la Golden Vale en direction de Mitchelstown.
Culture et sport
- Ballyporeen GAA – le club de football gaélique évolue en division senior dans la section sud du Tipperary GAA. Les jours de match, les supporters affluent de tout le barony.
- Handball – le village a une longue tradition de handball, avec des courts qui ont formé des joueurs de niveau départemental.
- Gemma Hayes – l’auteure-compositrice-interprète est originaire de Ballyporeen ; son premier album Night on My Side, avec « Hanging Around », a été nommé au Mercury Music Prize 2002.
Informations pratiques
S’y rendre
- En voiture – sur la R665 ; depuis la M8, prenez la sortie 12 et suivez les panneaux sur environ 11 km.
- En bus – la ligne 245 de Bus Éireann s’arrête cinq fois par jour dans chaque sens en semaine (trois le week-end), reliant Clonmel, Mitchelstown, Fermoy et Cork.
- Aéroports – Cork (environ 80 km) et Shannon (environ 130 km).
Restauration, pubs et stationnement
- Pubs – quelques pubs traditionnels, dont Doolis Inn, Caseys et Ballyhi.
- Restaurants et commerces – une boutique et un café couvrent l’essentiel ; pour un vrai choix de restaurants, Mitchelstown (12 km) ou Cahir est à quelques minutes en voiture.
- Stationnement – gratuit dans la rue et sur le petit parking derrière le bureau de poste.
Se déplacer
La grande rue est plate et pavée, accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, même si certains bâtiments anciens, l’église comprise, ont des marches à l’entrée. L’été est la haute saison dans les Galtee, alors réservez tôt pour un séjour de randonnée ; l’automne désertifie les sentiers et colore la vallée.
Comptez une heure : parcourez la grande rue jusqu’à la plaque Reagan, puis prenez la voiture pour Templetenny et tenez-vous là où la famille est réellement enterrée.