En septembre 1828, une foule estimée à 50 000 personnes s’entasse à Clogheen pour entendre Daniel O’Connell plaider la cause de l’émancipation catholique, obtenue l’année suivante. Le village compte aujourd’hui moins de 500 habitants, ce qui en dit long : Clogheen est petit et tranquille désormais, mais il se trouve à un vrai carrefour de l’histoire du comté de Tipperary et du pays de la randonnée. Il s’étend dans la vallée de Galtee-Vee, les monts Galtee au nord et les Knockmealdowns tout proches au sud, traversé par la rivière Tar – un affluent de la Suir. Son nom irlandais, Cloichín an Mhargaidh, signifie « la petite pierre du marché ».
Si vous ne faites qu’une chose ici, montez en voiture jusqu’au Vee.
Le Vee et la tombe de Grubb
La route qui sort du village vers le sud, la R668 en direction de Lismore, franchit les Knockmealdowns par une épingle à cheveux serrée connue sous le nom de Vee. C’est le plus beau point de vue de ce massif, qui s’ouvre sur la mosaïque du Golden Vale avec les Galtees au-delà. Juste sous le col se trouve Bay Lough, un sombre lac de cirque glaciaire bordé d’un sentier et associé de longue date aux histoires de fantômes locales ; il a sa propre page ici.
À quelques kilomètres du village, sur les pentes inférieures, se dresse Grubb’s Grave, le cairn commémoratif de Samuel Grubb, membre au XIXᵉ siècle de la famille quaker locale. Un tout petit bas-côté permet de se garer, puis un court sentier monte – boueux et humide plus souvent qu’à son tour – jusqu’à un point de vue dégagé sur la vallée en contrebas. Prévoyez des bottes.
Randonner depuis Clogheen
Clogheen mérite son étiquette de « village de randonneurs » comme point de départ (ou d’arrivée) de trois sentiers de grande randonnée balisés : le Tipperary Heritage Way, l’East Munster Way et le Blackwater Way.
Le Blackwater Way commence ici sous le nom d’Avondhu Way, qui court sur environ 100 km vers le sud jusqu’à Bweeng dans le comté de Cork en cinq étapes environ – la plupart des randonneurs y consacrent le meilleur d’une semaine. Combiné au Duhallow Way, le Blackwater Way complet forme un itinéraire de 168 km qui suit la vallée de la Blackwater depuis la lisière de l’ouest du Waterford, traverse le nord du Cork et se termine dans le Kerry. Pas besoin de vous engager sur tout le parcours : les sentiers sont bien balisés pour des allers-retours à la journée, et le village constitue une base facile pour les pratiquer.
Un village à la mémoire longue
Pour sa taille, Clogheen a conservé beaucoup d’histoire.
Sa figure la plus connue est le père Nicholas Sheehy, prêtre de paroisse exécuté en 1766 après un procès largement perçu, alors comme depuis, comme un montage lors de la persécution des Whiteboys. Il est enterré au cimetière de Shanrahan, juste à l’extérieur du village, et reste commémoré localement comme un martyr.
La grande demeure qui se dressait autrefois à proximité a disparu. Shanbally Castle, construit vers 1820 sur un dessin de John Nash – l’architecte d’une grande partie du Londres de la Régence – pour le 1ᵉʳ vicomte de Lismore, a été démoli par l’État en 1960, l’une des pertes les plus regrettées d’une maison de campagne irlandaise.
Le village lui-même a été façonné aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles par deux familles : les O’Callaghan, qui tracèrent de nouvelles maisons, pavèrent les rues, bâtirent une halle au marché et des casernes, et les Grubb, quakers, qui tenaient les moulins. À son apogée, la région comptait sept minoteries ; en 1880, toutes sauf une avaient fermé, et cette survivante connut une curieuse seconde vie en 1939 comme base de Tipperary Products Ltd.
Plus récemment, Clogheen a fait la une des journaux nationaux en 2000, lorsqu’un ancien hôtel destiné à accueillir des réfugiés a été endommagé dans un incendie criminel – un épisode qui a inspiré le téléfilm de Gerry Stembridge, Black Day at Black Rock. La militante des droits des Travellers Nan Joyce, née en 1940, était originaire d’ici.
Informations pratiques
- S’y rendre : Clogheen se trouve sur les R665 et R668 ; les grandes villes les plus proches sont Cahir, à environ 14 km, et Mitchelstown, à environ 20 km. La ligne 245 de Bus Éireann dessert le village cinq fois par jour dans chaque sens en semaine (trois le week-end), reliant la localité à Clonmel, Mitchelstown, Fermoy et Cork, et la ligne 18 part de Dublin. La voiture reste le choix le plus pratique pour le Vee et les départs de sentiers.
- Pause en famille : Parson’s Green Pet Farm, Caravan & Camping Park, juste à l’extérieur du village, est le lieu principal pour les familles, combinant une ferme pédagogique avec des emplacements pour caravanes, du camping et des mobile homes.
- Pêche : la rivière Tar abrite des truites fario sauvages, un attrait signalé dans les anciens annuaires du comté.
- Quand y aller : le village et ses sentiers sont ouverts toute l’année et gratuits. Du printemps à l’automne, la randonnée est à son meilleur ; en hiver, vérifiez les conditions avant de franchir le Vee, car la route en hauteur prend la neige et le verglas.
Programmez votre visite pour un après-midi dégagé, passez en voiture le Vee jusqu’à Bay Lough, et vous aurez fait le meilleur de la région en une heure – le reste est pour les randonneurs qui ont quelques jours à y consacrer.