La randonnée
L’East Munster Way s’étend sur 69 km de Carrick-on-Suir à Clogheen – la signalétique de Sport Ireland arrondit à 70 – et c’est en réalité deux randonnées assemblées. La première moitié longe la rivière Suir sur un chemin de halage plat et des routes tranquilles. La seconde grimpe dans les forêts et les landes ouvertes le long de la bordure nord des massifs de Comeragh et des Knockmealdown. La plupart des gens prennent trois jours pour la parcourir. Elle démarre aux portes du château d’Ormond Castle, datant du XVIᵉ siècle, à Carrick-on-Suir, est balisée d’une flèche jaune sur fond noir et fait partie du sentier européen E8, qui mène, à terme, jusqu’à Istanbul. Si vous assemblez un itinéraire plus long, elle relie le South Leinster Way au Blackwater Way.
Le sentier a été inauguré en juillet 1988 par le ministre de l’époque, Frank Fahey, et il est géré conjointement par Tipperary County Council, Coillte et Waterford County Council. Cela se ressent sur le terrain : la surface change selon le propriétaire – une piste forestière de Coillte une heure, un chemin de halage la suivante, du bitume tranquille ensuite, et parfois un sentier hors route envahi par la végétation en fin d’été. Le dénivelé total sur l’ensemble du parcours est de 1 375 m, et le point culminant est la Holy Year Cross à Glenary, à 350 m.
Si vous n’avez qu’une journée, faites la première étape. De Carrick-on-Suir à Clonmel le long de la Suir, c’est plat, c’est la plus belle portion d’eau du parcours, et c’est le tronçon le plus facile à rejoindre en transports en commun aux deux extrémités.
Suivre le sentier
Les randonneurs divisent généralement le parcours en cinq étapes, même si cette répartition n’est pas officielle – c’est la forme qui se dégage de la distance que l’on peut raisonnablement parcourir entre les villes.
Carrick-on-Suir à Kilsheelan La section d’ouverture reste près de la Suir sur un mélange de chemin de halage et de route tranquille. C’est le meilleur tronçon pour la faune de la rivière : la Suir y est lente et majestueuse, et les loutres et les hérons sont des observations régulières au petit matin. Une marche douce et plate qui donne un ton facile pour le premier jour.
Kilsheelan à Clonmel Le sentier s’éloigne de la rivière pour entrer dans le bois de Gurteen Wood, géré par Coillte, passant sur des pistes forestières avec de douces montées, et des vues s’ouvrent vers les contreforts de Comeragh. Il mène à Clonmel, un bon endroit pour se reposer et se ravitailler avant la seconde moitié, plus vallonnée.
Clonmel à Fourmilewater En quittant la ville, le sentier grimpe vers la Holy Year Cross, visible depuis une grande partie de la vallée de la Suir. C’est la section à surveiller : le balisage entre Clonmel et Fourmilewater est médiocre, et des gens s’y perdent. Emportez les feuilles OSI Discovery ou une trace GPS et ne comptez pas uniquement sur les flèches jaunes. Le chemin alterne entre sentiers et petites routes.
Fourmilewater à Goatenbridge L’étape la plus exigeante, qui monte sur les crêtes près des Knockmealdowns pour de vastes vues vers Slievenamon. Landes ouvertes avec de courtes montées raides, et un temps qui change vite sur les hauteurs exposées – imperméable et coupe-vent toute l’année. La bonne nouvelle : à partir de Fourmilewater, le balisage redevient fiable.
Goatenbridge à Clogheen Une descente progressive vers le fond de la vallée, en grande partie sur des routes et des pistes tranquilles, qui se termine à Clogheen.
Sur le terrain
Un avertissement honnête concernant les sections riveraines : la Suir est une plaine inondable de basse altitude ici, et après de fortes pluies, le chemin de halage est inondé et le reste. Vérifiez les conditions avant de partir et prévoyez une alternative pour le premier jour si la semaine a été pluvieuse.
Les chiens ne sont pas admis sur les sections privées du sentier ; sur les sections forestières et ouvertes, ils sont autorisés mais doivent être tenus sous contrôle étroit près du bétail et des oiseaux nicheurs. Pour le reste, l’habituel : le parcours traverse des sentiers publics, des terres de Coillte et quelques champs privés, alors adoptez une approche Leave No Trace tout au long du chemin.
Planifier votre randonnée
Cartes et navigation Le guide imprimé EastWest Mapping du parcours est épuisé, alors ne comptez pas en trouver un. Des cartes PDF sont disponibles gratuitement auprès de Sport Ireland, et le parcours figure sur l’application Hiiker ; pour le papier, emportez les feuilles 74 et 75 de la série OSI Discovery. Vu le manque de balisage au-dessus de Clonmel, une carte ou un GPS n’est pas facultatif sur ce sentier.
Hébergement et ravitaillement Le sentier est linéaire, alors réservez votre logement à l’avance dans les villes qu’il traverse – Carrick-on-Suir, Kilsheelan, Clonmel, Fourmilewater et Clogheen ont toutes des B&B et des maisons d’hôtes. Les points d’eau sont faciles à trouver le long de la Suir, et Clonmel et Clogheen ont des commerces et des cafés. Emportez une journée de nourriture pour le milieu vallonné, où les services se raréfient.
Transports Carrick-on-Suir a des liaisons en car Expressway depuis Cork, Dublin, Galway et Waterford, plus un bus local limité qui ne circule pas le dimanche. Clogheen a quelques services Expressway et un bus local très limité – planifiez soigneusement l’arrivée. Les gares les plus proches sont Carrick-on-Suir et Clonmel, toutes deux sur la ligne Dublin–Waterford, ce qui rend un voyage train-et-marche simple au départ. Le stationnement à Carrick-on-Suir se fait dans la rue ; les places près des points de départ et d’arrivée sont limitées, alors ne supposez pas qu’il y a un parking dédié à l’une ou l’autre extrémité.
Prévoyez des couches de vêtements pour la crête exposée, vérifiez que la Suir n’est pas en crue avant le premier jour, et emportez les feuilles OSI 74 et 75 – c’est au-dessus de Clonmel que les flèches s’arrêtent et que les randonneurs se trompent de chemin.