La randonnée
La limite entre les comtés de Tipperary et de Limerick suit exactement le lit de la rivière Clare, et celle-ci passe l’essentiel de son cours à tomber. Sur quelques kilomètres, l’eau plonge à travers une gorge qu’elle a creusée dans le grès rouge tendre, se brisant en une succession de petites cascades et de vasques peu profondes. La plus grande se trouve près du sommet de la boucle – une chute principale, puis un dévers latéral dans le bassin en contrebas. On entend généralement les cascades un bon moment avant de les voir.
La boucle complète fait environ 4 km et longe les deux rives, ce qui permet de découvrir la gorge de chaque côté et de traverser sur les passerelles. Comptez une heure et demie à allure de marche, davantage si vous vous arrêtez à chaque vasque, avec environ 60 m de dénivelé répartis sur l’ensemble du circuit. Si vous manquez de temps, la boucle nature de 2 km fait demi-tour à un pont de bois à mi-parcours et offre tout de même le meilleur de l’eau.
Le terrain
Ce n’est pas une randonnée à faire à la hâte, ni une sortie pour poussette. Le sentier descend vers la rivière par des escaliers taillés dans le ravin, serpente entre les racines des arbres et se transforme en boue sur le haut de la rive côté Limerick après la pluie. Les rochers près de l’eau restent glissants bien après que le ciel se soit dégagé. Certains descendent jusqu’aux vasques – le grès est gras et les chutes sont réelles, alors tenez les enfants éloignés du bord et ne tentez pas la roche mouillée pour une photo. Des chaussures de randonnée, pas des baskets.
S’y rendre
Il y a deux parkings, un de chaque côté de la rivière. L’accès côté Tipperary se fait par la R503 à environ 4 km de Newport ; l’accès côté Limerick se fait par la R506 à environ 5 km au nord de Murroe. Le plus petit parking dispose d’une aire de pique-nique, d’une aire de jeux pour enfants et de toilettes. Les deux sont gratuits, et la boucle démarre de l’un ou de l’autre.
À proximité
Glenstal Abbey, le monastère bénédictin aux abords de Murroe, est à quelques minutes de route et vaut une heure de visite pour ses jardins clos et son lac. Pour plus de forêt, la Ballyhourigan Woods Loop traverse les arbres sur les pentes inférieures de Keeper Hill, le point culminant du comté à 694 m, si l’envie vous prend de grimper ensuite.
Après une période sèche, les escaliers et les rochers sont bien plus cléments ; après de fortes pluies, les cascades sont à leur plus bruyant mais le terrain devient traître. Dans tous les cas, portez des chaussures de randonnée, et partez du plus petit parking si vous avez des enfants – les toilettes et l’aire de jeux sont bien pratiques à la fin.