Bay Lough est un lac de cirque glaciaire – un tarn creusé dans le flanc de Knockaunabulloga par les glaciers de l’ère glaciaire – au-dessus du village de Clogheen dans le South Tipperary. Par beau temps, vous le partagerez avec des centaines d’autres : la marche d’approche est courte, gratuite et l’une des plus belles sorties courtes des Knockmealdowns. Par matin calme, l’eau est plate comme un miroir sous les falaises, et par temps clair, la route du Vee au-dessus s’ouvre sur la Golden Vale et les Galtee Mountains au-delà.
Si vous pouvez choisir votre semaine, venez dans la dernière quinzaine de mai ou la première de juin, quand les rhododendrons des pentes environnantes fleurissent en rose et violet contre l’eau sombre. Ils sont envahissants et étouffent lentement la végétation indigène, mais pendant ces deux semaines, ils sont la raison pour laquelle les photographes font le trajet jusqu’ici.
La marche et la sorcière
Le nom est une erreur de cartographe. Il vient probablement de bealach (prononcé « ba-lock »), le mot irlandais pour « col » ou « passage » – le col de montagne au bord duquel se trouve le lac, et non l’eau elle-même. Les cartographes anglais ont mal interprété quel élément le mot décrivait, et le mauvais nom est resté, comme cela s’est produit partout en Irlande. Le col suit le St Declan’s Way (Rian Bó Phadraig), l’ancien itinéraire de pèlerinage entre Ardmore et Cashel, et vous pouvez encore en parcourir des sections depuis ici.
Le folklore est plus sombre que la carte postale. Le lac est lié à « Petticoat Loose », une sorcière qui aurait terrorisé les voyageurs sur la route de montagne et aurait été condamnée à vider Bay Lough avec un dé à coudre percé de trous – une tâche sans fin. On a longtemps cru le lac sans fond et impossible à traverser à la nage, malgré sa taille modeste. Les habitants ne s’y baignent toujours pas, et entre le froid et la profondeur qui chute brusquement à quelques pieds du rivage, c’est un conseil avisé plutôt qu’une superstition.
La randonnée
La marche commence à un parking du côté Waterford du col, au bord de la R668 près du premier virage en épingle à cheveux après Clogheen. De là, il faut compter environ 800 mètres de descente jusqu’au lac – prévoyez 15 à 20 minutes – et l’inconvénient est évident : c’est tout en descente à l’aller et tout en montée au retour. Le sentier a été refait, il est donc praticable pour les poussettes et même les scooters de mobilité jusqu’à l’eau, mais la montée au retour l’exclut comme véritable itinéraire accessible en fauteuil roulant. AllTrails évalue l’aller-retour complet (2,7 km, environ une heure, 134 m de dénivelé) comme modérément difficile, ce qui est juste pour le retour.
Vous ne pouvez longer qu’environ la moitié du rivage ; le point le plus éloigné est la limite du sentier, et c’est le meilleur endroit pour la photo classique de reflet à travers le cirque. Pour prolonger la journée, le Tipperary Heritage Way de 56 km part du même parking, et l’ancien Soldiers Path – autrefois la route principale entre Cappoquin, Lismore et Clogheen – continue au-delà du lac vers Mount Anglesby pour une montée plus longue. Le point de vue du Vee est à un demi-mile plus haut sur la route.
À certaines dates de mai à août, Knockmealdown Active propose la location de kayaks sur le lac sous le nom de Bay Lough Kayaking – le seul moyen de se mettre à l’eau, et il vaut la peine de vérifier leurs dates si vous visitez en été.
Les chiens sont les bienvenus mais doivent être tenus en laisse à cause des oiseaux nichant au sol et du bétail en pâture.
Faune et flore
En dehors de la saison des rhododendrons, le bois abrite des fleurs printanières indigènes – jacinthes des bois et anémones sylvie – et les courants ascendants du cirque attirent les pipits farlouses, les alouettes des champs et le busard occasionnel. Le lac abrite des truites brunes, mais la pêche n’y est pas autorisée.
Informations pratiques
Bay Lough est gratuit, sans droit d’entrée ni réservation. Le parking est signalisé depuis Clogheen, et le code Loc8 YZS-26-53G vous dépose au bon endroit ; notez que vous ne pouvez conduire que jusqu’à l’aire de stationnement. Elle est petite et se remplit vite les week-ends secs, alors arrivez tôt.
Il n’y a ni toilettes, ni cafés, ni centre d’accueil sur place, et le réseau mobile est capricieux dans la vallée – téléchargez une carte hors ligne avant de partir, et emportez de l’eau et une veste imperméable, car le temps ici change vite.
À proximité
Le point de vue du Vee, le Grubb’s Monument (le tombeau pyramidal d’un meunier quaker local) et le Liam Lynch Memorial au-dessus de Goatenbridge se trouvent tous à un demi-mile environ. Pour changer, Cahir Castle sur la rivière Suir est à environ 20 minutes, et le Devil’s Bit Mountain a ses propres randonnées plus au nord.
Si vous voulez les rhododendrons en pleine couleur, visez la dernière semaine de mai. Si vous voulez le lac pour vous seul, venez en semaine – les samedis et dimanches amènent les foules depuis Clogheen.