Lough Muskry – cygnes, serpents et falaises

Vue d’ensemble

Au XIXe siècle, un propriétaire terrien entreprit d’assécher le Lough Muskry pour tuer le serpent qu’il croyait tapi au fond, et n’abandonna qu’en prenant un reflet lointain pour l’incendie de sa propre demeure. L’histoire colle à la peau du lieu. Le Lough Muskry s’étend au pied du sommet de Greenane, au cœur des Galtee Mountains, dans le comté de Tipperary, à 493 m d’altitude : c’est l’un des cinq lacs de cirque que la dernière glaciation a creusés dans le massif, et l’une des nappes qui alimentent les terres en contrebas. La marche démarre dans le paisible village de Rossadrehid, d’où un sentier balisé traverse une forêt mixte et des landes ouvertes jusqu’à la rive.

Géologie et paysage

Les terrains qui entourent le Lough Muskry sont constitués de vieux grès rouges et de conglomérats du Dévonien. Lors du dernier maximum glaciaire, la glace et l’abrasion rocheuse ont évidé la cuvette aux parois abruptes qui abrite aujourd’hui le lac, arrachant d’énormes blocs à la paroi du fond pour les déposer en un bourrelet semi-circulaire à sa base. Au retrait des glaces, la cuvette s’est remplie d’eau, laissant l’un des plus beaux cirques glaciaires d’Irlande.

Dominant la rive orientale, O’Loughnan’s Castle dresse un chaos de conglomérats érodés. Géologiquement, il s’agit d’un ancien nunatak, un sommet qui émergeait au-dessus des glaciers en progression et qui a subi de plein fouet le gel-dégel. Avec les falaises verticales de grès qui encadrent le lac, il donne au site des allures de forteresse, en curieux contraste avec l’eau sombre et immobile en contrebas.

Folklore et légendes

Bien avant son nom actuel, le lac s’appelait Lough Béal Sead (le lac de la Bouche au Joyau) et Lough Béal Dragan (le lac de la Gueule du Dragon). Son nom d’aujourd’hui vient du sept des Muscraighe, qui tenait autrefois la région.

La mythologie irlandaise le rattache à Aongus Óg et Caer Ibormeith. Dans la légende, 150 jeunes filles se changeaient en oiseaux une année sur deux et vivaient au bord de l’eau. L’une d’elles, Caer, se distinguait par sa beauté et avait le privilège de porter un collier d’or serti d’un joyau étincelant : de là vient le nom poétique du lac.

L’autre récit, consigné par la National Folklore Collection, met en scène saint Patrick, qui aurait enchaîné un grand serpent sous le lac, sous une vaste cuve de pierre, en promettant de le libérer un lundi de Pâques, sept ans plus tard. On disait que le serpent remontait à la surface le jour de la Saint-Patrick ou le lundi de Pâques, et lançait d’une voix plaintive : « Est-ce déjà le matin ? » La croyance était si vivace que le capitaine Dawson, du domaine voisin de Ballinacourty, tenta d’assécher le lac au XIXe siècle pour détruire la bête, et ne renonça aux travaux qu’après avoir pris un reflet lointain pour sa demeure en flammes.

Itinéraires de randonnée et détails du parcours

La marche classique vers le Lough Muskry est un aller-retour de difficulté modérée, généralement de 8 à 9 km et de 3 h 30 à 4 h, pour environ 510 m de dénivelé. Si vous ne faites qu’une seule randonnée dans ce coin des Galtees, choisissez celle-ci : la récompense au bord du lac vaut la montée. Elle convient aux marcheurs en forme raisonnable et bien chaussés.

• De Rossadrehid au Lough Muskry : le sentier part du parking du village, longe une piste forestière au bord d’un ruisseau tumultueux et grimpe régulièrement jusqu’à la limite des arbres. Passé les bois, il traverse une lande ouverte et un petit gué avant d’atteindre la rive.
• Prolongement par la crête de Greenane : les marcheurs plus aguerris poursuivent depuis le lac par une pente herbeuse raide jusqu’à la crête, puis vers l’est jusqu’à Greenane (802 m), qui ouvre de larges panoramas sur les Galtees, les Comeraghs, les Knockmealdowns et, par temps clair, sur les massifs lointains du Kerry et du Clare.
• Lough Farbrega : un bref détour par une petite butte révèle un lac de cirque plus modeste sur la colline suivante, facile à manquer et qui mérite ce court crochet.

Le terrain alterne piste forestière ferme, buttes de tourbe et pentes couvertes de touffes d’herbe. La navigation reste simple tant que le sentier est visible, mais la visibilité se dégrade vite en altitude : emportez carte et boussole, ou une trace GPS fiable, surtout en hiver ou par mauvais temps.

Flore et faune

Les sols acides et pauvres en nutriments des Galtees nourrissent une flore alpine et de tourbière de couverture des plus robustes. Cherchez la saxifrage à feuilles de géranium (dite « chou de saint Patrick »), les saxifrages, la cystoptéride fragile, l’orpin rose et le cochléaire officinal accrochés aux affleurements rocheux et aux buttes de tourbe. La lande et le lac accueillent lagopèdes d’Écosse, courlis et migrateurs hivernaux ; sur les pentes supérieures, le silence n’est généralement rompu que par les corbeaux, ou par les moutons qui pâturent les alpages.

Informations pratiques

• Horaires et tarifs : ouvert toute l’année, accès gratuit.
• Stationnement : un petit parking gratuit se trouve juste à la sortie du village de Rossadrehid. Les places sont peu nombreuses : arrivez tôt le week-end.
• Chiens : interdits sur le sentier, en raison du bétail et des moutons qui pâturent les prés alentour.
• Équipements : aucun, ni au lac ni sur le sentier : pas de toilettes, pas de commerces, pas d’abris. Prévoyez de l’eau, des en-cas énergétiques et des vêtements imperméables. Les services les plus proches se trouvent à Rossadrehid, Bansha (5 km) ou Cahir (11 km).
• Navigation : référence de grille OSI R 917 282. Des traces GPS et des descriptifs d’itinéraire sont disponibles sur OutdoorActive, ActiveME et dans les guides locaux.
• Conseils saisonniers : praticable en toute saison, mais l’hiver apporte neige, verglas et journées courtes, et des crampons légers ou des crampons peuvent s’avérer nécessaires sur la crête. Le Glen of Aherlow Winter Walking Festival (généralement fin janvier) y propose parfois des sorties guidées.

Comment s’y rendre

• En voiture : depuis Cahir (environ 11 km) ou Tipperary Town (environ 13 km), suivez la N24 en direction de Bansha, puis la route locale vers Rossadrehid. Tournez au panneau de la grotte du village pour rejoindre le parking du départ de sentier.
• En transports en commun : il n’existe aucune desserte directe de Rossadrehid. Les bus, dont la ligne 355 de Bus Éireann, s’arrêtent à Bansha (5 km) ou à Tipperary Town (13 km), et un taxi local couvre le dernier tronçon.
• À vélo : les routes d’accès sont peu fréquentées et se prêtent bien au cyclisme, mais le sentier final jusqu’au lac est réservé aux piétons.

Pour aller plus loin

• Fiche officielle du comté de Tipperary : https://tipperary.com/see-and-do-listing/lough-muskry/
• Carte détaillée de l’itinéraire et GPS : https://www.activeme.ie/guides/lake-murkry-walk/
• Guide de randonnée de Corderry Farm : https://corderryfarmireland.ie/lake-muskry-farbrega/
• Archives folkloriques (National Folklore Collection) : https://www.duchas.ie/
• Le blog The Tipperary Antiquarian sur les légendes locales : https://thetipperaryantiquarian.blogspot.com/2017/03/lough-muskry-st-patrick.html

Partez tôt, consultez la météo montagne et gardez du temps pour vous asseoir au bord de l’eau et regarder la lumière glisser sur les falaises de grès. Le parking du départ de sentier se remplit vite lors des week-ends d’été ensoleillés : visez une arrivée avant le milieu de matinée.