Portumna Castle – demeure jacobéenne et jardins

Aperçu

Portumna Castle a été construit entre 1610 et 1618 pour Richard Burke, 4e comte de Clanricarde, pour la somme de 10 000 £ – une fortune à l’époque – et c’est en réalité une grande demeure semi-fortifiée plutôt qu’un véritable château, l’une des plus belles demeures jacobéennes d’Irlande encore debout. Il se dresse là où le Shannon s’élargit pour former le Lough Derg, à la frontière entre les comtés de Galway et de Tipperary. Un incendie l’a ravagé en 1826, l’Office of Public Works le restaure depuis les années 1960, et aujourd’hui vous pouvez parcourir le rez-de-chaussée restauré et les jardins clos à la française. Si vous n’avez qu’une heure à y consacrer, ce sont les jardins qui valent le détour.

Histoire

Le dessin capture un moment de transition : des tours d’angle carrées percées de meurtrières pour la défense médiévale, opposées à une façade Renaissance symétrique, un portail toscan et une porte richement ornée. C’est un National Monument (référence 515) sous la tutelle de l’OPW, et pendant plus de deux siècles, il a été le siège principal des comtes de Clanricarde, la famille de Burgo (Burke).

L’incendie de 1826 a laissé la demeure sans toit, et la famille a déménagé dans les écuries du domaine ; un château de remplacement construit en 1862 a lui-même été détruit en 1922 pendant la guerre civile. L’État a pris en charge la demeure jacobéenne d’origine et a commencé sa restauration dans les années 1960 – un chantier qui se poursuit encore, ce qui explique que seul le rez-de-chaussée soit ouvert au public.

Que voir

• Exposition au rez-de-chaussée – retrace l’histoire de la famille de Burgo et du château. Des visites guidées, d’une durée d’environ une heure, sont proposées.
• Jardins à la française – au nord de la demeure : le Lady’s Garden avec ses rosiers anciens et ses haies de buis, ainsi qu’un second jardin clos aux pelouses géométriques, noyers noirs et arbres fruitiers en espalier, plantés de lavande en sous-étage.
• Jardin potager clos – plus d’un acre de légumes et d’herbes aromatiques biologiques, qui approvisionnent le salon de thé sur place.
• Labyrinthe de saules – un labyrinthe vivant composé de plusieurs variétés de saules, qui grandit et devient plus difficile à parcourir au fil de l’été.
• Portumna Friary – à quelques pas à l’est, les ruines évocatrices d’un prieuré dominicain du XIIIe siècle.

Temps forts par saison

• Mai–juin – le Lady’s Garden atteint son apogée de couleurs lorsque les rosiers anciens s’épanouissent contre les haies régulières.
• Juillet–août – le labyrinthe de saules est entièrement feuillu, plus frais et plus déroutant.
• Septembre–octobre – l’automne pare le parc du domaine, et les cerfs résidents sont plus actifs le long de la rivière.

Faune

Le domaine de 1 500 acres est une réserve naturelle officielle, où cerfs élaphes et daims parcourent le parc. Des fleurs sauvages de saison ponctuent les prairies, et les lisières des boisements matures offrent un abri aux petits mammifères et aux oiseaux le long du corridor fluvial.

À proximité

• Portumna Forest Park – juste à côté du château, 600 hectares de sentiers forestiers balisés et d’itinéraires cyclables avec un centre d’accueil. Idéal pour une promenade ou un pique-nique après les jardins.
• River Shannon & Lough Derg – croisières courtes, pêche et kayak sur des eaux calmes ; les permis de pêche sont disponibles sur place.
• Portumna Golf Club – un parcours de 18 trous en bordure de parc, situé dans le parc forestier.

Informations pratiques

Portumna Castle ouvre de façon saisonnière, et le billet d’entrée donne accès à l’exposition du rez-de-chaussée ainsi qu’aux jardins et au parc.

Horaires d’ouverture et tarifs

Ouvert du 5 mars au 12 novembre 2026. Les horaires quotidiens varient selon la saison, alors consultez la page Heritage Ireland avant de vous déplacer.

Contact : 090 974 1658 • [email protected] • Portumna, Co. Galway, H53 YK27

Accès – Le château se trouve en bordure de la ville de Portumna, à quelques pas du Shannon et du parc forestier. Un parking gratuit est disponible sur place, y compris pour les cars, ainsi qu’une aire de pique-nique et un terrain de jeux.

Équipements – Toilettes, un salon de thé dans les écuries restaurées et une boutique de souvenirs. Il n’y a pas de restaurant complet sur place, mais la ville voisine offre plusieurs options pour se restaurer.

Accessibilité – Accès partiel en fauteuil roulant ; certaines zones historiques, notamment les tours supérieures et une partie des jardins, restent inaccessibles pour des raisons de conservation. Des toilettes accessibles aux fauteuils roulants sont prévues.

Prévoyez deux à trois heures pour découvrir le rez-de-chaussée, les jardins et le prieuré à un rythme confortable, et consultez le site de l’OPW à l’avance pour tout événement ou fermeture saisonnière des jardins.