Aperçu
Une seule visite est proposée chez Tullamore D.E.W., et elle coûte 47 € : l’Ultimate Distillery Experience de 105 minutes, strictement réservée aux plus de 18 ans et limitée à huit personnes à la fois. Réservez avant de partir – sans réservation, un week-end chargé, vous n’entrerez pas. Ce que vous obtenez pour ce prix, c’est une distillerie en activité, pas un musée : le site de 35 millions d’euros au bord du Grand Canal à Tullamore a rouvert en 2014 et a ramené le whiskey pot still et malt dans la ville après soixante ans d’absence.
L’histoire derrière le spiritueux
La distillerie a commencé en 1829 avec Michael Molloy, est passée à son neveu Bernard Daly, et a pris son caractère de Daniel E. Williams – le D.E.W. du nom – qui est passé de simple garçon d’usine à directeur général et copropriétaire. Williams a poussé les exportations vers la Grande-Bretagne et l’Australie et a aussi laissé sa marque sur la ville, apportant l’électricité à Tullamore en 1893 et sa première ligne téléphonique. La distillerie d’origine a fermé en 1954 ; la marque a survécu grâce à l’assemblage et aux acquisitions, et quand William Grant & Sons l’a reprise en 2010, ils se sont engagés à reconstruire dans la ville qui lui a donné son nom.
Le nouveau site est une véritable opération industrielle – 58 acres, environ 11 millions de litres par an, 50 000 fûts qui dorment dans les entrepôts. Une note honnête sur l’appellation « maison de Tullamore D.E.W. » : le whiskey de grain de l’assemblage vient encore de Midleton dans le comté de Cork jusqu’à ce que la deuxième phase du site soit terminée, donc tout n’est pas encore produit sur place.
La visite
L’Ultimate Distillery Experience commence par un café irlandais et dure 105 minutes à travers la salle des alambics en activité, un laboratoire d’assemblage où vous jouez avec les saveurs, et le salon de l’entrepôt – l’un des rares endroits en Irlande où vous pouvez « tremper le chien », goûter le spiritueux directement au fût. Elle se termine par une dégustation de trois whiskeys Tullamore D.E.W. Une option Blend & Bottle en supplément vous permet de créer votre propre assemblage et de le ramener chez vous.
Quelques détails à connaître :
- Strictement réservé aux plus de 18 ans ; apportez une pièce d’identité avec photo.
- Visites du lundi au samedi à 11h, 12h, 13h, 14h, 15h et 16h ; dimanches et jours fériés à 11h, 12h, 14h et 15h.
- 47 €, frais de réservation inclus. Maximum huit personnes par visite, alors les créneaux du week-end partent vite.
- La distillerie ferme du 23 décembre au 1er janvier.
Centre d’accueil et boutique
Le centre d’accueil et la boutique ont leurs propres horaires – lun.-sam. 10h-18h, dim. et jours fériés 11h-17h – mais l’expérience guidée est l’attraction principale, et pour l’instant la seule visite proposée. Le centre occupe un entrepôt sous douane restauré de 1897 qui a rouvert après rénovation en 2012 et attire environ 25 000 visiteurs par an. La boutique propose toute la gamme, de l’assemblage Original au 14-Year-Old Single Malt fini en fûts de bourbon, de porto, de Madère et d’Oloroso.
Conseils pratiques
- Accessibilité : le bâtiment est accessible en fauteuil roulant, avec un ascenseur et des toilettes accessibles au rez-de-chaussée.
- S’y rendre : parking gratuit pour voitures et bus sur place ; à environ une heure de Dublin ou de Galway, sortie 5 de la M6. Comptez 10 minutes en voiture depuis la gare de Tullamore, alors un taxi est plus simple que la marche.
- Restauration : pas de restaurant sur le site – le centre-ville, à quelques pas, abrite les pubs et les cafés.
Au-delà de la distillerie
Birr Castle et son télescope Leviathan sont à environ 15 minutes ; le Lough Boora Discovery Park transforme une tourbière épuisée en sentiers et sculptures ; et le site monastique de Clonmacnoise se trouve sur le Shannon plus à l’ouest. Plus près, Charleville Castle, le Grand Canal Greenway et la marina de Banagher sont des ajouts faciles.
La visite est le seul moyen d’entrer, alors réservez avant de venir et gardez l’après-midi pour le chemin de halage du canal – autrefois la route par laquelle les fûts de whiskey voyageaient jusqu’à Dublin.