Michael Coleman n’a jamais réalisé d’enregistrement commercial en Irlande. Il a quitté Sligo pour l’Amérique en 1914, et c’est dans les studios de New York, entre 1921 et 1936, qu’il a gravé les disques 78 tours – environ quatre-vingts titres au total – qui ont changé la manière dont la musique traditionnelle irlandaise est jouée. Les exemplaires revenaient de l’autre côté de l’Atlantique par la poste et s’usaient sur les gramophones de cuisine, et toute une génération de violonistes a appris ses versions des airs note pour note. Le centre qui porte son nom se trouve à quelques kilomètres de sa maison natale.
L’homme derrière le centre
Coleman est né en 1891 dans le townland de Knockgrania, dans le district de Killavil, près de Ballymote. Son père jouait de la flûte, et la maison familiale attirait les musiciens de la région. Il a émigré à vingt-trois ans, s’est installé à New York en 1917 et y est mort en janvier 1945. Son jeu a défini ce qu’on appelle aujourd’hui le style fiddle du sud du Sligo : rapide, richement ornementé, construit sur des rolls au doigté et des triolets à l’archet, avec des variations mélodiques devenues la manière standard de jouer les airs. En 2015, la Bibliothèque du Congrès américaine a ajouté son enregistrement de 1922 de « The Boys of the Lough » à son National Recording Registry. Un monument au bord de la route, érigé en 1974, marque son lieu de naissance sur la route Tubbercurry–Gurteen.
À l’intérieur du musée
Construit sur mesure et ouvert en 1999, le centre est impossible à manquer en traversant Gurteen : un bâtiment aux murs roses avec une tour ronde et des fenêtres à encadrement vert. La visite commence par un film de 12 minutes sur l’histoire de la musique traditionnelle irlandaise et la technique décorative du fiddle dans le style de Sligo, puis une exposition interactive avec des écrans tactiles couvrant les musiciens de la région, d’hier et d’aujourd’hui. Une boutique de musique vend des CD, des instruments et des livres, et une tasse de thé ou de café conclut la visite. En tant que centre régional de ressources Comhaltas, il abrite également des archives d’enregistrements live que vous pouvez écouter.
Concerts et sessions
Le cœur du lieu est un théâtre en gradins de 140 places. En juillet et en août, il accueille des sessions estivales avec un groupe résident de musiciens, chanteurs et danseurs – l’un des spectacles les plus anciens de ce genre dans le pays – et le festival annuel Michael Coleman a généralement lieu en août, attirant des musiciens réputés de toute la tradition. Les billets du festival coûtent environ 15 €, et certaines sessions juniors sont gratuites. Hors saison, le théâtre accueille encore des concerts, donc il vaut la peine de vérifier la programmation avant de supposer que les portes sont fermées.
Le mot honnête
C’est un centre spécialisé en musique traditionnelle, pas une attraction généraliste, et cela façonne ce que vous en retirez. Arrivez un après-midi tranquille en semaine et vous aurez un bon musée et un court film. Arrivez un soir de session et vous aurez une salle pleine de musique live, ce qui rend le voyage vraiment intéressant. Les deux ne sont pas la même visite. Consultez le calendrier des sessions et des concerts avant de voyager, car la programmation est mince en dehors de l’été et du festival.
Apprendre à jouer
La Coleman School of Music dispense des cours toute l’année en fiddle, flûte, tin whistle, concertina et autres instruments traditionnels, enseignés par des musiciens locaux en tête-à-tête ou en petits groupes, des débutants aux plus avancés. Si vous séjournez dans la région pendant un certain temps, c’est une occasion rare de prendre un cours dans le style même où il a été créé.
S’y rendre et aux alentours
Gurteen (également orthographié Gorteen) se trouve dans le sud du Sligo, à environ 40 km au sud de la ville de Sligo et près de la frontière avec Roscommon, le centre étant ouvert du lundi au samedi, de 10h à 17h. Ce coin est le cœur du style du sud du Sligo, le cadre est donc parfait. La rivière Owenmore coule tranquillement à travers les mêmes townlands, et les tombes à couloir mégalithiques de Carrowkeel se dressent sur les montagnes Bricklieve, à un court trajet en voiture vers l’est, au-dessus des grottes de Caves of Keash. À environ 5 km du centre, à Mount Irwin, une réplique de la ferme de Coleman est meublée comme une maison de Sligo des années 1920.
La chose la plus utile que vous puissiez faire est de planifier votre visite autour d’une session ou d’un concert. Consultez d’abord le calendrier, puis organisez votre journée en conséquence – le musée vaut une belle heure, mais la musique est la raison d’être du centre.