Aperçu
Deux choses à savoir avant de planifier votre visite : l’entrée est gratuite, et pour l’instant le musée est fermé. Il a fermé ses portes le 6 septembre 2025 pour des travaux urgents sur la façade du bâtiment – environ trois à quatre mois de chantier, puis quelques mois supplémentaires pour réapprovisionner et réinstaller les expositions – avec une réouverture attendue en 2026. La Sligo Library attenante reste ouverte pendant toute la durée des travaux, si bien qu’un déplacement manqué ne vous coûte que le musée, pas la promenade.
Lorsqu’il est ouvert, c’est un petit musée – quelques salles sur un seul étage, que l’on visite confortablement en une heure – sur Stephen Street, au cœur de Sligo town. Il dépasse largement ce que son nombre de salles laisse présager grâce à une collection en particulier : les documents Yeats.
Le bâtiment
Le bâtiment qui abrite le musée a été construit vers 1867 comme presbytère pour l’église congrégationaliste locale. Juste à côté se dresse l’église presbytérienne de style néogothique, conçue par Lanyon, Lynn & Lanyon en 1851, qui sert de bibliothèque de Sligo depuis 1954. Le musée a ouvert en 1955, grâce en grande partie à Nora Niland, la bibliothécaire du comté qui a rassemblé la Yeats Collection qui constitue toujours le cœur du lieu.
Un grand projet de réaménagement a été élaboré au début des années 2000 et des travaux préliminaires de terrassement ont commencé en 2008, mais le projet a été abandonné. L’ancien presbytère a été conservé et entretenu à la place, ce qui explique pourquoi les galeries sont restées petites et intimistes plutôt que de devenir un bloc muséal moderne.
Que voir
La Yeats Room
C’est le point fort, et pour la plupart des visiteurs, la raison même de venir. Elle abrite une réplique de la médaille du prix Nobel de littérature décerné à W.B. Yeats en 1923, ainsi que des manuscrits, des lettres, des photographies et des coupures de presse datant de 1889 à 1936, et des images d’archives du cortège funèbre du poète. Les œuvres accrochées aux murs offrent un véritable panorama de l’Irlande du début du XXᵉ siècle : des tableaux de son frère Jack B. Yeats, de George Russell (A.E.) et de Seán Keating.
Préhistoire et histoire locale
Les autres salles retracent le peuplement du comté jusqu’à l’âge de pierre, avec des pointes de flèches en silex et des haches en pierre polie, ainsi que la curiosité la plus citée du musée : un baril de beurre de tourbière, conservé dans la tourbe pendant plus d’un siècle. Un espace séparé est consacré à la comtesse Constance Markievicz et à sa sœur Eva Gore-Booth, de leur enfance à Lissadell aux années révolutionnaires. Des expositions temporaires se succèdent également – l’une d’elles, News from the Past, rassemblait des photographies de la Première Guerre mondiale sauvées localement.
Conseils de visite
- S’y rendre – Une courte promenade à plat depuis la gare routière de Sligo sur O’Connell Street ; dirigez-vous vers le sud-est, puis tournez sur Stephen Street. L’arrêt le plus proche est l’abri de Markievicz Road.
- Stationnement – Stationnement sur rue limité sur Stephen Street, avec des parkings publics à proximité ; des places réservées aux personnes à mobilité réduite se trouvent près de l’entrée. Vérifiez la signalétique locale pour les restrictions.
- Accessibilité – La configuration sur un seul étage facilite la visite, et le personnel signale une rampe à l’entrée principale, mais il vaut mieux confirmer les détails directement compte tenu des travaux de fermeture.
- Se restaurer – Pas de café sur place, mais Stephen Street et Market Street regorgent de cafés et de pubs à une ou deux minutes à pied.
- Une particularité à l’heure du déjeuner – Historiquement, le musée fermait à midi, environ de 12h à 14h ; vérifiez les horaires affichés une fois la réouverture, car ils peuvent changer.
À proximité
- Benbulben – La montagne au sommet plat qui domine la ville, avec des promenades en forêt sur ses pentes inférieures.
- Carrowkeel – Un complexe de tombes à couloir au sommet d’une colline, à quelques minutes en voiture vers l’est, et l’un des sites antiques les plus saisissants d’Irlande.
- Drumcliffe – La tombe de W.B. Yeats, au pied de Benbulben, juste à l’extérieur de la ville.
- Ballymote – Une maison-tour normande bien conservée au sud.