Une tente sur la tourbière
Sur la N59 entre Letterfrack et Leenane, une église basse aux angles marqués se dresse seule sur un plateau de tourbière, avec pour seul horizon le Connemara. C’est Notre-Dame du Bord de la Route à Creeragh, consacrée en 1968 et dessinée par l’architecte de Clifden Leo Mansfield (1934–1998). Dans son ouvrage Churches and Abbeys of Ireland paru en 1976, Brian de Breffny la décrivait comme « une tente plantée sur la plaine venteuse du Connemara » – c’est exactement ce qu’elle évoque depuis la route, et la meilleure raison de ralentir pour elle.
La dédicace, à Notre-Dame du Bord de la Route, patronne des voyageurs, sied à un édifice que la plupart des gens découvrent d’abord par la vitre d’une voiture.
À l’intérieur
L’intérieur est sobre et finement travaillé sous une toiture en pin vertigineuse. Ce qu’il faut chercher, c’est la verrière de l’artiste dublinoise Phyllis Burke (née en 1930), représentant Notre-Dame dans le châle rouge traditionnel du Connemara ; le tabernacle et le crucifix sont l’œuvre de Patrick McElroy (1923–2008). C’est une église paroissiale en activité plutôt qu’une attraction touristique : restez discret si un office ou une personne en prière est en cours.
Informations pratiques
Un petit parking gratuit se trouve à côté de l’église, accessible depuis la N59. Il n’y a ni personnel, ni toilettes, ni restauration sur place – Letterfrack et Leenane, à quelques kilomètres de part et d’autre, offrent cafés et commodités. Le plateau est exposé : comptez quelques degrés de moins et davantage de vent que sur la côte, quel que soit le bulletin météo au niveau de la mer.
Le même parking sert habituellement de point de départ pour l’ascension du Garraun (598 m). L’itinéraire le plus direct remonte l’éperon est, bien marqué, de la montagne depuis Lough Fee – un aller-retour de 5 km, environ deux heures et demie. Si vous avez fait la route pour l’église, la montagne qui la surplombe est la suite logique.