Dollar Bay doit son nom à une cargaison de pièces d’argent espagnoles enfouies dans le sable ici en 1765. C’est une petite crique de sable doré sur la côte ouest de la péninsule du Hook, dans le Wexford, nichée sous des falaises herbeuses qui s’incurvent pour la protéger des vents dominants. Depuis la plage, on regarde vers l’ouest, par-delà l’embouchure du port de Waterford, jusqu’à la rive du Waterford. Elle se trouve à environ 8 km au nord du Hook Lighthouse, sur la route tranquille qui descend la péninsule depuis Duncannon.
Les dollars d’argent
Selon l’histoire, l’Earl of Sandwich rentrait des îles Canaries en 1765 avec une cargaison comprenant du vin de Madère, de la soie et une fortune en dollars espagnols – les « pièces de huit » de la légende pirate – ainsi qu’un peu d’or. Quatre membres d’équipage, menés par le bosco Peter McKinlie, assassinèrent tous les autres à bord, s’emparèrent de la chaloupe avec le trésor et ramèrent jusqu’à la côte, non loin d’ici, aux alentours de Broomhill Point. Alourdis par les pièces, ils enfouirent la plus grande partie dans le sable et n’emportèrent que ce qu’ils pouvaient porter. Ils ne restèrent pas libres longtemps. La nouvelle de quatre marins dépensant des dollars espagnols autour de New Ross parvint aux autorités, et les quatre hommes furent capturés, jugés et pendus à Dublin l’année suivante. Les récits anciens ne s’accordent pas sur le point de savoir si toutes les pièces furent un jour retrouvées – ce qui fait la moitié du charme de se tenir ici. Les dollars ont donné son nom à la baie.
Y arriver et descendre jusqu’au sable
Le tournant est signalisé en retrait de la route Duncannon–Hook Head, à quelques minutes au sud de Duncannon. Le chemin est étroit, et le stationnement au bout est informel : il n’y a de la place que pour quelques voitures, alors cela se remplit vite un week-end chaud. De là, un court sentier descend vers la plage – environ 40 m sur un terrain accidenté – alors prévoyez des chaussures qui accrochent bien. Ce n’est pas une plage où l’on se gare comme celle de Duncannon ; on descend à pied. Le panneau au bord de la route la signale comme une plage de pêche en mer plutôt que de baignade, et il est facile de la dépasser sans la voir, alors ouvrez l’œil.
La baignade et la plage
La crique s’incline doucement dans une eau peu profonde et claire, et les falaises de chaque côté coupent le vent, ce qui en fait un endroit calme pour nager par temps stable. Elle reste praticable à la plupart des marées, contrairement aux plages qui disparaissent presque à marée haute. Elle demeure tranquille – on la partage souvent avec quelques promeneurs et personne d’autre. Booley Bay, la crique suivante au nord, est à peu près identique et tout aussi déserte.
Il n’y a aucune commodité : ni toilettes, ni maître-nageur, ni boutique, ni poubelle. Apportez de l’eau et remportez vos déchets. Pour une pinte et un repas, le plus proche est le Templars Inn à Templetown, plus haut sur la route ; pour une boutique ou des toilettes publiques, il faut aller à Fethard-on-Sea, à une dizaine de minutes, ou revenir à Duncannon.
Un conseil avant de partir
Vérifiez la marée et le vent avant de vous lancer – la crique est abritée, mais c’est la mer ouverte, sans personne pour surveiller. De bonnes chaussures rendent la descente facile ; les sandales, non. Et ralentissez pour la trouver : le panneau est petit et bas, en retrait de la route Duncannon–Hook Head près de Templetown, alors levez le pied en passant, sinon vous la dépasserez sans la voir.