Fethard-on-Sea s’appelait simplement Fethard jusqu’en 1914, année où le canot de sauvetage Helen Blake chavira en portant secours à la goélette norvégienne Mexico au large des îles Keeragh, noyant neuf de ses quatorze membres d’équipage. La vague de sympathie nationale et internationale qui s’ensuivit, ainsi que la nécessité de distinguer le village de Fethard dans le comté de Tipperary, lui valut son « on-Sea ». C’est un petit endroit – 311 habitants au recensement de 2016, une population qui gonfle l’été – situé sur le côté est de la péninsule du Hook, dans le sud-ouest du comté de Wexford, à mi-chemin entre village de pêche et station balnéaire.
Si vous comptez l’utiliser comme base plutôt que comme destination en soi, c’est le bon réflexe : le village est agréable pour un après-midi, mais les grands sites se trouvent sur le Ring of Hook.
Fethard Castle
Le château en ruine du village commença comme une motte castrale normande en bois, élevée vers 1200 par Richard de Londres, à qui les terres avaient été concédées. Le château de pierre dont vous voyez les vestiges fut construit aux XIVᵉ et XVᵉ siècles, probablement comme résidence d’été de l’évêque de Ferns, la porte orientale étant la partie la plus ancienne conservée ; il passa à la famille Loftus au XVIIᵉ siècle. Attention : c’est une vraie ruine – clôturée, en état dangereux, avec une ligne électrique qui traverse le site – à admirer de l’extérieur plutôt qu’à escalader.
Les plages
Grange Beach, à quelques minutes à pied à l’ouest du village, est la plus proche et a reçu un Green Coast Award en 2017 ; elle convient aux surfeurs et aux véliplanchistes. Quelques kilomètres plus loin, Baginbun Beach est la grande plage de sable que les familles privilégient ; c’est aussi là que les Normands débarquèrent pour la première fois dans ce coin du Wexford en 1170, avec des levées de terre encore visibles sur le promontoire. Pour la baignade et le snorkeling dans le calme, direction Dollar Bay et Booley Bay.
Autour du Hook
- Hook Lighthouse, à la pointe de la péninsule, est le plus ancien phare en activité au monde ; les visites guidées montent jusqu’au balcon surplombant Waterford Harbour.
- Tintern Abbey et le Colclough Walled Garden se trouvent ensemble à quelques minutes de route au nord. Le jardin clos géorgien de 2,5 acres, restauré à côté de l’abbaye, est ouvert tous les jours (avril–septembre 10h–18h, octobre–mars 10h–16h) ; l’entrée est à 5 €, ou 3 € pour les seniors, les étudiants et les groupes de dix personnes et plus. Les ruines de l’église St Mogue se dressent à proximité.
- Loftus Hall, le manoir du XIVᵉ siècle longtemps vendu comme « la maison la plus hantée d’Irlande », a été revendu en 2021 et n’est plus ouvert au public ; on ne peut plus le voir que depuis la route.
Informations pratiques
- Y aller : en voiture via New Ross et la R734, ou depuis l’ouest par le ferry de Passage East entre Waterford et Ballyhack, qui raccourcit nettement le trajet. Fethard est à environ 30 minutes de New Ross et 40 de Wexford town.
- Transports en commun : le bus Local Link 399 circule quatre fois par jour de New Ross à Hook Head via Ballyhack, Arthurstown et Fethard ; la ligne 373 de Bus Éireann dessert aussi le village.
- Stationnement : le stationnement dans la rue accueille 50 à 100 voitures, avec de petits parkings près du port et à Grange Beach ; les deux se remplissent en été, alors arrivez tôt.
- Connectivité : à fin 2025, 4G avec Eir et Vodafone et 5G avec Three au centre du village, réseau irrégulier plus loin sur la péninsule.
L’autre chose pour laquelle Fethard est connu, c’est le « boycott de Fethard » de 1957, une dispute amère autour d’une famille de mariage mixte qui attira l’attention nationale ; cela vaut la peine de s’y intéresser avant d’arriver, car le village porte son histoire avec discrétion. Terminez la journée sur le mur du port pendant que les bateaux rentrent.