Aperçu
Ballyhack Castle est l’une des rares maisons-tours irlandaises où l’on peut encore grimper jusqu’au chemin de ronde, et ce, gratuitement. Les Hospitaliers de l’ordre de Saint-Jean ont construit cette tour de cinq étages vers 1450, en haut d’une vallée aux pentes raides, à l’embouchure de Waterford Harbour, là où la Nore, la Suir et la Barrow rencontrent la mer. En contrebas s’étend le village : une boutique, un pub traditionnel, un petit quai toujours en activité et le car-ferry qui fait la navette vers le comté de Waterford. Si vous avez une heure à passer dans ce coin du comté de Wexford, consacrez-la au château et à la traversée.
Le château
La tour est aujourd’hui un National Monument (monument national) sous la garde de l’État, et la visite dure environ 45 minutes. L’entrée était protégée à double titre : un mâchicoulis en saillie dans le mur au-dessus, et une meurtrière dans le plafond du passage intérieur. Au deuxième étage se trouve une petite chapelle du XVe siècle qui conserve encore sa piscine liturgique, son aumbry et son autel. Sont exposées des répliques d’armures de l’époque des croisades et de l’époque normande, qui importent davantage pour l’ordre qui a construit les lieux que pour elles-mêmes.
La raison de faire l’ascension, c’est le chemin de ronde. Les murs sont conservés intacts jusqu’au sommet, si bien que l’on peut s’avancer sur le parapet et embrasser tout le port, l’estuaire et, de l’autre côté, Waterford. Le revers de la médaille : le seul accès se fait par un escalier de pierre étroit et raide, si bien que les étages supérieurs sont inaccessibles aux personnes peu assurées sur leurs jambes, et l’exposition du rez-de-chaussée est la seule partie que les utilisateurs de fauteuil roulant pourront voir.
Ballyhack a laissé une trace sombre dans la langue lors de la rébellion de 1641, quand les forces cromwelliennes ont tenu le château et s’en sont servies comme point d’embarquement pour les personnes expulsées de leurs terres en vertu de l’Act for the Settlement of Ireland de 1652. L’expression « Go to Ballyhack » – qui signifie se faire renvoyer – vient d’ici.
Le village et le ferry
Le village est petit et mérite une flânerie tranquille plutôt qu’un plan précis. Le quai est un endroit paisible pour observer les bateaux ; St Catherine’s National School se dresse sur la colline ; et un mémorial dévoilé en 2015 rend hommage aux pêcheurs locaux disparus en mer. Ne vous attendez pas à grand-chose au-delà de l’unique boutique et du pub, alors apportez de l’eau si vous marchez.
Le car-ferry est l’élément pratique. Il fonctionne en continu tout au long de la journée entre Ballyhack et Passage East, sur la rive du Waterford, et il évite un long détour routier autour de l’estuaire si vous vous dirigez vers Waterford city, Woodstown ou Dunmore East. Il offre aussi la plus belle vue qui soit sur le château, encadré par la colline depuis le milieu de l’eau. Ballyhack est l’extrémité sud du Wexford Coastal Path (77 km), qui part d’ici vers le nord et l’est le long du rivage.
Informations pratiques
- Y aller : Ballyhack est accessible par la R734 depuis Duncannon, à environ 5,5 km. Le parking gratuit se trouve sur place, mais les quelques places se remplissent vite le week-end en été.
- Horaires et tarifs : Gratuit. Ouvert du 7 mai au 26 août 2026, du samedi au mercredi, de 10h00 à 17h00, avec dernière admission 45 minutes avant la fermeture. Des visites guidées sont proposées tout l’été sans supplément ; en dehors des heures de visite guidée, le château se visite librement.
- Accessibilité : L’exposition du rez-de-chaussée est accessible en fauteuil roulant et les chiens d’assistance sont les bienvenus ; un parking handicapés se trouve près de l’entrée. Les étages supérieurs et le chemin de ronde ne sont accessibles que par des escaliers raides.
- À proximité : Combinez la visite avec le Dunbrody Famine Ship à New Ross ou la route vers Hook Lighthouse pour une journée complète sur la côte sud-est.
Venez tôt si vous voulez avoir le chemin de ronde pour vous seul et la lumière rasante sur le port – dès le milieu de matinée un beau samedi d’été, vous partagerez le parapet.