Présentation
Blackhall Strand est une paisible étendue de sable doré sur la côte sud du comté de Wexford, juste en dessous de Bannow, adossée à de basses falaises d’argile plutôt qu’à des dunes. C’est le genre de plage qui reste à l’écart des listes du Pavillon Bleu, et qui n’en est que meilleure : on y croise des habitants, des marcheurs et des familles venus se baigner sans la foule. Choisissez la marée basse et le pied des falaises se creuse d’une succession de flaques rocheuses – anémones, crabes, petits poissons – et, à l’extrémité ouest, d’une arche naturelle sculptée dans les rochers découverts par la marée.
Les Keeragh Islands
Regardez vers le large et vous apercevrez les Keeragh Islands, deux îlots bas posés à environ 1,5 km sur un récif qui fait sombrer les navires depuis des siècles. Les drames y furent si nombreux qu’au XIXe siècle, les habitants érigèrent une petite maison de pierre sur la plus grande île pour abriter les marins échoués ; elle n’est plus qu’une ruine aujourd’hui, mais on en distingue encore les murs depuis la plage. Screen Wexford inscrit la plage parmi ses lieux de tournage, ce qui en dit long sur le caractère des lieux.
Faune
Goélands et cormorans sont les habitués ; sternes et pingouins torda font halte autour des Keeragh Islands lors des migrations. Ce sont les flaques rocheuses qui font tout le charme du lieu : chaussez des bottes et vous perdrez une heure au milieu des étoiles de mer, des patelles et des bernard-l’ermite tapis dans les algues.
Dans l’eau et à pied
Près du rivage, la houle reste assez douce pour la baignade, mais il n’y a aucune surveillance, en aucune saison, et les courants forcissent près des affleurements rocheux : soyez attentif à l’endroit où vous vous aventurez. La baie accueille les adeptes du paddle et du kayak, et attire quelques surfeurs quand la houle se lève.
À pied, des sentiers improvisés longent les falaises et ouvrent de larges panoramas sur la baie jusqu’à Bannow. La plus belle balade, toutefois, se fait sur le sable : à marée basse, vous pouvez faire tout le tour jusqu’à Cullenstown Beach et revenir avant que l’eau ne remonte. Les chiens sont les bienvenus toute l’année.
Informations pratiques
Stationnement et accès. Le parking au bout de la route d’accès n’est pas goudronné, il est minuscule – environ cinq voitures – et gratuit, si bien qu’il se remplit vite lors d’un week-end ensoleillé. Un chemin plat descend vers le sable. La ligne 388 du Wexford Local Link dessert Carrig-on-Bannow, tout proche, plusieurs fois par jour si vous préférez ne pas prendre la voiture.
Équipements. Aucun, pour ainsi dire : pas de toilettes, de douches, de cabines ni de poubelles. Apportez de quoi manger, de l’eau et un sac pour vos déchets.
Sécurité. Aucune surveillance, jamais. Baignez-vous avec prudence, tenez-vous à l’écart du récif qui entoure les Keeragh Islands – dangereux pour les embarcations comme pour les baigneurs – et n’essayez pas de rejoindre les îles.
Accès et alentours
Blackhall Strand se rejoint par un court embranchement des petites routes au sud de Carrig-on-Bannow. Hormis le bus Local Link, les transports en commun sont rares : mieux vaut donc opter pour la voiture ou le vélo ; Wexford Town, avec tout l’éventail d’hébergements et de restaurants, se trouve à une trentaine de kilomètres au nord.
À proximité, Coolhull Castle – une maison fortifiée de la fin du XVIe siècle – mérite un coup d’œil, et Bannow Island, où les Anglo-Normands débarquèrent pour la première fois en Irlande en 1169, offre à quelques minutes de là un authentique morceau d’histoire. Vérifiez la marée avant de venir : c’est elle qui décide si vous aurez droit aux flaques rocheuses et à la balade de Cullenstown, ou seulement à la bande de sable en haut de la plage.