Pendant un peu plus d’un siècle, Fintona a fait circuler un tramway tiré par un cheval, et ce cheval s’appelait toujours Dick. À partir de 1853, la petite voiture a fait la navette sur le mile séparant la ville de la gare de Fintona Junction, où passait la ligne principale, et elle a continué jusqu’au 30 septembre 1957, date à laquelle elle était le deuxième dernier tramway public à cheval des îles Britanniques. (Certains vont plus loin : la ligne de Fintona serait le premier tramway à cheval permanent d’Europe.) Le tramway, lui, existe toujours, mais pas ici – alors ne venez pas dans l’espoir de le voir : il est conservé à l’Ulster Transport Museum, près de Belfast. Ce qui reste à Fintona, c’est l’histoire et les panneaux de bienvenue, qui montrent encore Dick tirant la voiture avec le cocher, le receveur et un passager sur le toit.
Fintona est un village du comté de Tyrone qui vit au quotidien, peuplé de 1 217 habitants, l’un des plus anciens du comté, né d’une forteresse des Uí Néill de 1431, à huit miles au sud d’Omagh. Ce n’est pas une ville touristique, et elle ne prétend pas l’être.
Golf et Ecclesville
Vers la fin du XVIIe siècle, la famille Eccles était la principale propriétaire terrienne, et son manoir, construit en 1703, se dressait là où se trouvent aujourd’hui le parcours de golf et Ecclesville Park. Le Fintona Golf Club, fondé en 1904 sur le domaine d’Ecclesville, est un parcours de neuf trous en bordure de parc, avec des départs différents sur le deuxième neuf, et il jouit d’une vraie réputation : Ronan Rafferty l’a classé meilleur parcours de neuf trous d’Irlande du Nord dans sa série golfique sur UTV. Un bar et un restaurant agrémentent le club-house.
Juste à côté, l’Ecclesville Centre a ouvert en 1995, associant un complexe équestre (manèges couverts et extérieurs éclairés, écuries) à un volet loisirs comprenant salle de sport, salle de fitness et courts de tennis tout temps. Il accueille des compétitions régionales et le National Charolais Show annuel en juin. Autour, Ecclesville Park propose une aire de jeux, une salle de musculation en plein air, un étang et des sentiers boisés.
Murley Mountain et la rivière
À environ quatre miles au sud-est, à peu près à mi-chemin de Fivemiletown, le terrain s’élève vers Murley Mountain, 312 m (1 024 pieds), connue localement sous le nom de Fivemiletown Mountain ou Stranisk Hill. Deux parcs éoliens se partagent le sommet, Lendrums Bridge (2000) et Hunters Hill (2008) : c’est donc une colline de travail plutôt qu’un coin de nature sauvage. La Quiggery Water prend sa source sur ses pentes nord et traverse le village, rejoignant ensuite d’autres cours d’eau pour former la rivière Strule.
Une note d’histoire de guerre
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ecclesville House a servi de quartier général au 135e régiment d’infanterie de la 34e division d’infanterie de l’armée américaine. Une photographie de novembre 1942 montre leurs véhicules en train d’être lavés dans la rivière Quiggery, avec King Street, la caserne de police et les baraquements Nissen de l’armée américaine en arrière-plan.
Informations pratiques
- Y aller : par la B122 vers Omagh et la A5 ; stationnement gratuit dans la rue sur Main Street et à Ecclesville Park. Le service Ulsterbus 87 relie Omagh en semaine et le samedi, sans service le dimanche.
- Églises : l’église catholique St Lawrence, achevée en 1841, se dresse à moins d’un mile de la ville, dans le townland de Lisnabulreavy ; l’église paroissiale de Donacavey (Church of Ireland) est l’autre église principale.
- À proximité : Omagh, à quelques minutes en voiture, offre les commerces et l’Ulster American Folk Park.
Si les curiosités ferroviaires vous passionnent vraiment, le plan honnête est de lire l’histoire de Fintona ici, puis de vous rendre à l’Ulster Transport Museum pour vous tenir vraiment à côté du tramway de Dick. Sinon, le parcours de golf est la meilleure raison de s’arrêter.