Aperçu
La vieille église de Drumragh se dresse, sans toit, sur la rive droite de la rivière Drumragh, désormais aux portes mêmes d’Omagh. La ruine est petite – deux pignons, des murs patinés par les intempéries, un cimetière tout autour – et un quart d’heure suffit à la voir ; la vraie raison de venir, ce sont les balades à pied et à vélo le long de la rivière qui partent d’ici en direction des montagnes de Sperrin. La paroisse donne son nom à la rivière et à une vaste paroisse civile que le chef-lieu du comté a peu à peu absorbée.
Une histoire en strates
Le nom Drumragh vient de l’irlandais Druim Ráith, « la crête du rath » ou fort. La vieille église d’ici date d’avant la Réforme, et la tradition locale veut qu’elle ait été détruite par les troupes de Cromwell tirant depuis Cannon Hill à Omagh pendant les guerres des années 1640. Elle a été cartographiée pour la première fois par l’Ordnance Survey en 1833 sous le nom de « Drumragh old church » : un modeste bâtiment rectangulaire, avec des fenêtres à double chanfrein et deux pignons encore debout. Le cimetière qui l’entoure abrite des pierres tombales des XIXᵉ et XXᵉ siècles.
L’histoire ecclésiale ultérieure de la paroisse s’est déplacée vers le centre d’Omagh. L’église principale y a été érigée en 1777 par la famille Mervyn, considérablement agrandie en 1820, puis dotée de sa tour et de sa flèche par l’évêque Knox – c’est ce bâtiment qui a fini par marquer la silhouette de la ville, bien plus que ce qui subsiste sur l’ancien site de Drumragh.
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Vieille église de Drumragh et cimetière
La ruine et son cimetière sont ouverts toute l’année, sans portail ni droit d’entrée. Les murs et les deux pignons survivants offrent une halte paisible et brève – dix ou quinze minutes suffisent amplement, à moins de vouloir déchiffrer les pierres tombales les plus anciennes. Aucun équipement n’est disponible sur place, aussi vaut-il mieux intégrer cette visite à une balade au fil de l’eau plutôt que d’en faire une destination en soi.
Balades riveraines et cyclotourisme
Le meilleur de Drumragh se découvre à pied ou à vélo le long de l’eau. La Carrigans Road, qui fait partie du North West Trail, est une route pittoresque longeant la rivière Strule, avec des pentes douces et des vues dégagées vers les Sperrins – un itinéraire agréable pour les marcheurs comme pour les cyclistes. La rivière Camowen rejoint la Strule à proximité, ajoutant d’autres chemins riverains plats qui mènent à Omagh.
Pêche sur la rivière Drumragh
La rivière Drumragh est pêchée localement pour la truite brune sauvage. Les dates de saison et les conditions de licence pour les rivières d’Irlande du Nord changent ; une licence de pêche à la ligne ainsi que le permis de pêche correspondant sont obligatoires – renseignez-vous sur les règles en vigueur auprès du bureau des pêches de la DAERA ou d’un magasin d’articles de pêche à Omagh avant de vous lancer.
Informations pratiques
- Accès : Le site de la vieille église se trouve à quelques minutes à pied ou à vélo du centre d’Omagh, juste au départ de Blackfort Road.
- Stationnement : Il n’y a pas de parking dédié à la ruine. Les parkings Pay & Display d’Omagh, gérés par le Fermanagh & Omagh District Council et dont l’un se trouve sur Drumragh Avenue, sont l’endroit le plus simple pour laisser la voiture avant de partir à pied.
- Horaires d’ouverture : La ruine de l’église et le cimetière sont en plein air et accessibles toute l’année. Restez sur les sentiers et ne grimpez pas sur les murs.
- Accessibilité : Le chemin menant à la ruine est relativement plat mais peut devenir boueux après de fortes pluies ; les chemins riverains sont pour la plupart réguliers mais non revêtus par endroits.
- Équipements : Aucun équipement n’est disponible à la ruine. Les toilettes, cafés et commerces les plus proches se trouvent dans le centre d’Omagh.
- À voir à proximité : Si vous avez le temps de prolonger la visite, la randonnée jusqu’au sommet de Bessy Bell offre des vues panoramiques sur les Sperrins, tandis que le domaine ducal historique et ses jardins à Baronscourt ne sont qu’à 10 minutes de route au nord.
Note : Les berges peuvent être glissantes après la pluie. Portez des chaussures robustes et gardez une distance de sécurité par rapport au bord de l’eau, surtout lorsque vous pêchez ou marchez avec des enfants.