Omagh – ville marchande au pied des Sperrins | Tyrone

Aperçu

Deux rivières se rejoignent au cœur d’Omagh : la Drumragh et la Camowen s’y unissent pour former une troisième, la Strule, et la ville s’est développée autour de cette confluence comme centre marchand et chef-lieu du comté de Tyrone. C’est une ville de travail plus qu’une ville pittoresque, et l’attrait ne réside pas vraiment dans ses rues mais dans ce qui se trouve juste au-delà – l’Ulster American Folk Park à quelques kilomètres au nord, et les montagnes des Sperrins qui s’élèvent à l’est. Si vous n’avez qu’un après-midi, consacrez-le au Folk Park.

Histoire et renaissance

Le nom vient de l’irlandais An Ómaigh, « la plaine vierge ». Un monastère s’élevait sur le site dès 792 environ, et un couvent franciscain à partir de 1464 ; le plan des rues actuel date de la ville de plantation tracée en 1610, et Omagh a remplacé Dungannon comme chef-lieu de comté en 1768. Le chemin de fer la reliait autrefois à Belfast, Derry et Enniskillen, mais la ligne de voyageurs a fermé en 1965 et n’est jamais revenue.

La forme récente de la ville doit beaucoup à une seule journée. L’attentat à la voiture piégée de la Real IRA en 1998 a tué 29 personnes – parmi elles une femme enceinte de jumeaux – dans la pire atrocité du Conflit nord-irlandais. La régénération qui a suivi a réaménagé le centre autour de la rivière : l’esplanade OASIS sur la rive de la Strule et la conversion de l’ancien hôtel de ville en Strule Arts Centre ont transformé des terrains civiques et industriels en espaces publics.

Que voir et que faire

Ulster American Folk Park – L’incontournable, à quelques kilomètres au nord de la ville. Ce musée en plein air suit les émigrants d’Ulster à travers l’Atlantique, avec des bâtiments reconstitués du XIXᵉ siècle des deux côtés, irlandais et américain, un navire d’émigrants grandeur nature que l’on traverse, le cottage de Thomas Mellon, et le Mellon Centre for Migration Studies avec ses vastes archives de la diaspora. Des visites guidées de l’U.S. Grant Ancestral Homestead, à proximité, relient la généalogie locale à l’histoire présidentielle américaine.

Esplanade OASIS – Le long de la rive de la Strule, cet espace public ouvert propose des aires de jeux d’eau, des bancs et des sculptures, et s’anime pendant les festivals d’été et les marchés du week-end. C’est le principal point de rassemblement de la ville.

Strule Arts Centre – Dans l’ancien hôtel de ville, avec un théâtre, une galerie et des ateliers. La passerelle qui le jouxte offre une vue dégagée sur la rivière en amont et en aval et relie le quartier des arts aux rues commerçantes piétonnes.

Un couple traversant la passerelle près du Strule Arts Centre à Omagh, tasses de café à la main. — Strule Arts Centre, (passerelle), Omagh, comté de Tyrone Avec l'aimable autorisation de Tourism Northern Ireland, @Dillon Osborne

Sacred Heart Church – Les deux flèches qui dominent la ville appartiennent à Sacred Heart Church, l’élément le plus marquant de la silhouette d’Omagh, et valent la courte montée pour admirer la pierre.

Les deux flèches et la façade en pierre de Sacred Heart Church, Omagh. — Sacred Heart Church, Omagh, comté de Tyrone Avec l'aimable autorisation de Tourism Northern Ireland

Healy Park – Le stade du Tyrone GAA, d’une capacité d’environ 18 000 spectateurs avec billetterie. Il vaut la peine de planifier une visite autour d’un match de championnat, quand toute la ville se remplit ; les autres jours, ce n’est qu’un stade derrière une clôture.

Aventures en plein air et nature

Le véritable atout de la ville, c’est la rapidité avec laquelle on en sort pour se retrouver en forêt et sur les collines.

Gortin Glen Forest Park – À quelques minutes de route au nord, avec cinq sentiers balisés par couleurs, d’une boucle douce de 30 minutes à une randonnée de deux heures, plus un grand terrain de jeux d’aventure, un enclos à cerfs, des cascades et des chemins accessibles avec pavés tactiles. Le parc fait partie du Sperrin Way, plus long.

Giant of the Sperrins Sculpture Trail, Darach The Guardian, Mullaghcarn, Gortin Glen Forest Park, comté de Tyrone

Cyclisme et VTT – Pour de vraies pistes, Davagh Forest propose des boucles balisées vertes et rouges, et le Blessingbourne Estate offre un réseau de 550 acres classé du débutant à l’expert. Les sorties guidées Cycle Sperrins suivent d’anciennes routes de colons à travers les contreforts.
Pêche et activités nautiques – La Drumragh et la Camowen abritent des truites brunes et se pêchent en no-kill. L’Omagh Leisure Complex dispose d’un étang de loisirs avec paddle-board, tandis que les jeux d’eau d’OASIS sont conçus pour les enfants sous surveillance.
Monuments anciens – Les Beaghmore Stone Circles se trouvent en bordure des Sperrins, à l’ouest de la ville : cercles de l’âge du bronze, cairns et alignements de pierres, ouverts toute l’année et gratuits, avec des conférences archéologiques organisées pendant les European Heritage Open Days en septembre.

Événements et culture locale

Le calendrier s’articule autour de la gastronomie, de la musique et du patrimoine. L’Omagh Eats Food and Drink Festival (mai–juin) remplit le centre de stands de street-food et de producteurs locaux ; l’été apporte un festival bluegrass au Folk Park, et l’automne est la saison de la Sperrins Scenic Driving Route, quand les couleurs des bois se transforment.

Pour la musique traditionnelle, le Dún Uladh Cultural Heritage Centre organise des sessions régulières, de la danse et des contes. Si vous préférez apprendre à connaître les rues, Vincent’s Tyrone Roots propose des visites historiques à pied et des circuits de généalogie de la ville, et l’Omagh Historical Trail en autonomie couvre le même terrain gratuitement. Pour un verre ensuite, Seán Óg’s et Bogan’s Bar sont les valeurs sûres du centre-ville, avec Number 19 et The Kitchen parmi les meilleurs cafés de jour.

Informations pratiques

S’y rendre

En voiture : Omagh se trouve sur l’A5 (Belfast–Derry) et l’A32 (Enniskillen–Ballinamore) ; le contournement de Throughpass éloigne le trafic de transit du centre-ville.
En bus : Ulsterbus assure la ligne 273 depuis Belfast (environ 1 h 40) ainsi que des lignes locales vers Strabane, Enniskillen et Castlederg, tandis que les services Goldliner et Expressway rejoignent Dublin en environ trois heures.
En avion : Belfast International et Belfast City sont tous deux accessibles par le corridor A5/A4. Aucun train de voyageurs ne circule depuis 1965.

Essentiels pour les visiteurs

Visitor Information Centre : Ouvert du lundi au samedi, de 10 h à 17 h 30, avec billetterie pour le Strule Arts Centre et informations gratuites sur la randonnée dans les Sperrins. Des places Blue Badge sont disponibles à l’extérieur.
Stationnement : Une chose à savoir avant d’arriver – les parkings Pay & Display du centre-ville (Market Street, Market Place et le park-and-ride de Crevenagh, entre autres) sont passés au sans-espèces en avril 2024 et n’acceptent désormais que l’application RingGo, alors prévoyez un téléphone et une carte. Le stationnement est gratuit aux parcs forestiers et au Leisure Complex ; le parking de Healy Park est réservé aux jours de match.
Accessibilité : OASIS, Gortin Glen et Davagh Forest offrent un accès sans marches, des toilettes adaptées et des installations pour chiens guides ; le Strule Arts Centre et le Folk Park ont tous deux des entrées sans marches et des sièges accessibles.
Tarifs : Gortin Glen, Davagh Forest et Beaghmore sont gratuits ; l’Ulster American Folk Park applique des tarifs standard adultes, enfants et familles, avec des réductions saisonnières sur place.

Pour une journée complète, faites le Folk Park le matin puis montez à Gortin Glen après le déjeuner ; Beaghmore est à une demi-heure plus à l’ouest si le temps tient, mais vérifiez d’abord les prévisions, car les conditions changent vite sur les hauteurs.