Aperçu
Strabane se dresse là où la Mourne et la Finn se rejoignent pour former la Foyle, et là où l’Irlande du Nord s’arrête : traversez le Lifford Bridge et vous êtes dans le comté de Donegal, en République, sans passeport ni poste de contrôle. Cette frontière ouverte est l’atout le plus précieux de la ville pour le visiteur. Vous pouvez passer une matinée dans le Tyrone et un après-midi sur les routes côtières du Donegal sans jamais avoir l’impression d’avoir franchi une frontière. Le nom, An Srath Bán, signifie « la belle vallée de la rivière ». Environ 13 507 personnes y vivent (recensement de 2021), et Strabane fonctionne comme un centre de marché et une base pratique plutôt que comme un site touristique en soi.
Si vous avez vingt minutes, faites un détour en voiture jusqu’aux Tinnies.
Les Tinnies (Let the Dance Begin)
Le long de la rocade de Strabane, à l’entrée de la ville, cinq figures en acier et bronze s’élèvent à environ dix mètres du bord de la route : deux danseurs, un violoneux, un flûtiste et un batteur, saisis en plein reel. Maurice Harron les a créées, et l’ancien Strabane District Council les a commandées avec la Strabane Lifford Development Commission pour marquer le nouveau millénaire. Les habitants les appellent les Tinnies. Elles captent la lumière différemment au fil de la journée et leur visite ne coûte rien. Une mise en garde : elles se trouvent le long d’une route rapide, alors c’est un arrêt pour photographier depuis le bas-côté, pas une promenade à travers la chaussée.
The Alley et le sentier du patrimoine
L’Alley Arts & Conference Centre sur Railway Street est le centre pratique : un théâtre de 270 places, une galerie d’art, un café et le Strabane Visitor Information Centre. Procurez-vous-y le dépliant du sentier du patrimoine de la ville avant de partir. C’est une promenade autonome d’environ 5,5 km (3,5 miles) reliant plus de 28 sites, et elle commence à la porte.
Gray’s Printing Press
La prétention la plus singulière de Strabane à figurer dans l’histoire mondiale est une imprimerie. Deux jeunes hommes y ont appris le métier avant d’émigrer : John Dunlap, qui a imprimé les premiers exemplaires de la Déclaration d’indépendance américaine en 1776, et James Wilson, grand-père du président américain Woodrow Wilson. Le National Trust conserve l’ancienne presse. L’ouverture est saisonnière et limitée, alors vérifiez avant de vous déplacer.
Dergalt (maison ancestrale des Wilson)
À environ deux miles sur la Plumbridge Road, dans le townland de Dergalt, se trouve le cottage au toit de chaume que la famille Wilson a quitté pour l’Amérique. Il appartient à l’Ulster American Folk Park. Son ouverture est la seule chose à confirmer avant de prendre la route : les sources divergent sur le fait qu’il fonctionne de façon saisonnière, environ d’avril à septembre, ou qu’il soit actuellement fermé, alors appelez d’abord le Folk Park plutôt que d’y aller à l’aventure.
Strabane Glen
À la lisière de la ville, Strabane Glen est une gorge boisée escarpée, désignée Area of Special Scientific Interest pour sa chênaie-frênaie calcicole. C’est une promenade tranquille pour écouter le chant des oiseaux ; le sol sous vos pieds est inégal.
Golf, pêche et rivière
Strabane possède un parcours de golf de 18 trous. Les pêcheurs travaillent la Mourne, la Finn et la Foyle pour la truite brune et le saumon, avec Lough Ash et Moorlough comme alternatives plus calmes en eaux stagnantes.
Traversée vers Lifford
Le Lifford Bridge accueille piétons, cyclistes et voitures à travers le confluent de la Finn et de la Mourne jusqu’à Lifford, le chef-lieu du comté de Donegal, en République. Il n’y a aucun contrôle douanier. L’ancien palais de justice de Lifford abrite désormais un centre du patrimoine, et d’ici les routes s’ouvrent vers la péninsule d’Inishowen et la côte nord du Donegal. Si vous traversez en voiture, assurez-vous d’abord que votre assurance couvre les deux juridictions – c’est la seule formalité frontalière qui reste.
S’y rendre et informations pratiques
En voiture : la A5 traverse Strabane, reliant la ville à Omagh au sud et au corridor de Derry au nord. En bus : les lignes Ulsterbus 273 (Belfast–Derry via Strabane), 97 (Strabane–Omagh) et 98 (Derry–Strabane) passent par la ville ; les lignes transfrontalières Goldliner X3 et Expressway 32 continuent jusqu’à Lifford. En train : aucun. La gare la plus proche est Derry/Londonderry, avec des services vers Belfast ; Strabane n’a pas de service ferroviaire de voyageurs. Stationnement : parkings du centre-ville avec stationnement court gratuit et places réservées aux personnes handicapées.
La majeure partie du centre-ville se trouve à moins de dix minutes à pied, alors garez-vous une fois, faites le sentier du patrimoine, puis prenez la voiture pour les Tinnies ou traversez le pont vers Lifford. Procurez-vous le dépliant du sentier à l’Alley sur Railway Street avant de commencer ; c’est le moyen le plus rapide de trouver les 28 sites, et le café qui s’y trouve est un bon endroit pour commencer ou terminer.