Fermé pour restauration
Avant de planifier votre visite, sachez-le : The Alley est fermé. Le théâtre est fermé pour travaux de restauration, et le site officiel n’indique ni la date de réouverture, ni si la galerie, le café et le bar fonctionnent entre-temps. Les demandes de billetterie pour les ateliers et les événements festifs ont été transférées à Strabane Library pour le moment (du lundi au vendredi, 10h–16h30, 028 7138 4444). Si vous êtes à Strabane pendant que les portes sont closes, la seule chose qui vaut encore le détour se trouve sur la piazza, devant le bâtiment.
Ambrose the Pig
Devant l’entrée principale se dresse un cochon en bronze de 2,4 mètres couvert de volutes celtiques, le museau pointé vers le ciel. La sculpture est l’œuvre Where Dreams Go de Martin Heron, mais personne à Strabane ne l’appelle ainsi – c’est Ambrose the Pig. Elle rappelle ce qui se trouvait ici avant le centre d’art : le marché aux bestiaux et aux porcs de la ville. C’est le genre de détail qui explique un site en un seul objet, et vous pouvez l’admirer à tout moment sans entrer.
The Alley est aussi le point de départ du Strabane Heritage Trail, une promenade autonome d’environ 5,5 km (3,5 miles) qui passe par une trentaine de points d’intérêt locaux à partir de Railway Street. Le plan du parcours est gratuit, disponible à l’office de tourisme quand il est ouvert, à la bibliothèque municipale, ou en téléchargement.
Ce qu’est le bâtiment
The Alley a ouvert en 2007, conçu par Glenn Howells Architects avec AJA, et nommé d’après le site du Strabane de cet ancien marché. Il a enchaîné les récompenses : Building of the Year 2009 décerné par la Royal Society of Ulster Architects, un Green Apple Award pour la régénération environnementale, un Allianz Arts and Business Award, et un prix 2009 pour l’accessibilité aux personnes handicapées.
Au cœur du bâtiment se trouve un auditorium de 270 places à sièges rétractables, qui est l’astuce vraiment utile du lieu : la salle se transforme d’un théâtre classique en cabaret à sol plat, en espace de conférence à tables rondes ou en salle de banquet. Autour se trouvent une galerie d’art dédiée présentant des œuvres de tout le Royaume-Uni et d’Irlande, six salles de formation et de réunion, un studio d’enregistrement, le Café Horizon, l’Alley Bar entièrement licencié, et l’office de tourisme de Strabane.
Les festivals
The Alley justifie son existence comme lieu de festivals. Il accueille trois festivals de théâtre par an – Stagewrite pour les écoles primaires, le North West Schools Drama Festival pour les collèges et lycées, et le Strabane Drama Festival, désormais l’un des plus importants du Nord-Ouest. Il a également accueilli le North West Music Festival, la plus grande compétition de fanfares de la région, et le Johnny Crampsie Festival of Irish music. Si vous planifiez une visite autour de la réouverture du bâtiment, c’est à cela qu’il faut viser.
Informations pratiques
- Statut : Théâtre temporairement fermé pour restauration. Vérifiez le site web avant de vous déplacer.
- Billetterie (pendant la fermeture) : Strabane Library, lundi–vendredi 10h–16h30.
- Horaires normaux : lundi–samedi 10h–17h ; dimanche fermé. Billetterie lundi–vendredi 10h–16h30.
- Stationnement : Parkings des deux côtés du bâtiment, avec entrées à gauche et à droite en approchant.
- Contact : 028 7138 4444 | [email protected]
- Adresse : 1A Railway Street, Strabane, Co Tyrone, BT82 8EF.
Y aller et aux alentours
Le lieu se trouve juste à côté de la A5, au centre-ville. En traversant Strabane, prenez Railway Street près du rond-point de Lifford ; The Alley est à côté de la bibliothèque municipale, avant Abercorn Square. Comptez environ 25 minutes depuis Derry/Londonderry et Omagh, avec des liaisons routières vers Letterkenny, Belfast et Dublin.
Si le bâtiment est fermé, construisez plutôt une journée autour des environs :
- Sion Mills – un village préservé de filature de lin du XIXᵉ siècle, à environ 5 km au sud.
- Beaghmore Stone Circles – un complexe préhistorique de cercles et d’alignements en pleine campagne.
- Bessy Bell – une randonnée au sommet des Sperrins avec de vastes vues sur la vallée.
- Glenelly Valley – la plus longue vallée des Sperrins, idéale pour un cyclisme tranquille.
- Burnavon Arts Centre – le lieu artistique en activité le plus proche si The Alley est fermé.