Aperçu
Les murs de Formoyle Chapel ne s’élèvent plus qu’à environ deux mètres, et ses fenêtres gothiques ont été murées – c’est une coquille basse et sans toit plutôt qu’un bâtiment, posée dans un pâturage sommaire sur la route verte au-dessus de Fanore, dans le pays calcaire du Burren, dans le County Clare. Soyez honnête avec vous-même sur ce que vous venez chercher : la chapelle est une ruine modeste, et elle vaut le détour comme pause sur la randonnée de la vallée de Caher, pas comme une destination en soi. La récompense, c’est le cadre – la haute route verte, les murs de pierre sèche et le calcaire nu de la vallée de Caher, avec l’Atlantique qui s’ouvre à l’ouest.
Histoire
La chapelle a desservi la communauté agricole de la vallée de Caher jusqu’en 1870, date à laquelle elle a été remplacée par la nouvelle St Patrick’s Church, construite à l’extrémité ouest de la vallée, côté mer. Après cela, elle est tombée en désuétude et s’est peu à peu réduite au moignon de murs que vous voyez aujourd’hui.
Juste en haut de la pente, à environ 150 mètres au nord-ouest du petit parking près de la ruine, se trouvait Tobar Bran (également mentionnée sous le nom de Tobar Bhrain), une fontaine à dévotion presque certainement liée à la chapelle. Il n’en reste presque rien à voir : le registre du patrimoine du County Clare décrit l’endroit comme un terrain bouleversé avec des pierres éparses, la fontaine elle-même ayant disparu depuis longtemps.
Randonnée sur le Caher Valley Loop
Le plus simple pour rejoindre la chapelle est le Caher Valley Loop, le sentier balisé qui commence et se termine dans le village de Fanore et passe par la ruine sur la haute route verte. Fanore – fáinne óir, « anneau d’or », en référence à sa plage de sable – se trouve à l’endroit où la rivière Caher, la seule rivière du Burren qui coule à ciel ouvert, rejoint la mer. Depuis le village, l’itinéraire remonte la rivière vers l’intérieur des terres avant de grimper sur la route verte à travers des pâturages ouverts, la chapelle se trouvant du côté amont du chemin.
La vallée est du Burren classique : pavements calcaires nus, murets de pierre sèche, bétail au pâturage, et à la fin du printemps les fleurs sauvages calcicoles qui font la réputation de la région. C’est une randonnée modérée sur un terrain inégal qui devient glissant après la pluie, alors de bonnes chaussures de marche sont les bienvenues.
Informations pratiques
- Accès et stationnement : Un petit parking se trouve à la chapelle même ; le sentier balisé principal part de Fanore. Les places sont limitées et se remplissent le week-end en été.
- Chaussures et conditions : La route verte est inégale et glissante quand elle est mouillée. De solides chaussures de randonnée sont vivement recommandées.
- Chiens : Bienvenus sur le sentier, mais tenez-les bien en laisse à proximité du bétail.
- Équipements : Aucun à la chapelle ni sur la route verte. Toilettes, café et boutique se trouvent dans le village de Fanore.
- Meilleure période pour visiter : Fin du printemps pour les fleurs du Burren ; tôt le matin ou en fin d’après-midi pour la plus belle lumière sur la pierre.
Pour préparer votre itinéraire, la carte du Caher Valley Loop (deux pages) est disponible sur le site touristique du Clare : Carte du Caher Valley Loop Walk. Pour la fontaine à dévotion, la fiche du patrimoine du County Clare donne le détail : Tobar Bran – Formoyle West.