Aperçu
La Honan Chapel abrite onze vitraux de Harry Clarke – l’une des plus fortes concentrations de son œuvre où que ce soit – dans un édifice assez petit pour se visiter le temps d’une pause-café. Elle se dresse sur le campus de l’University College Cork, au-dessus de la River Lee, chapelle catholique toujours en activité qui fait aussi office de musée quasi complet du Celtic Revival et du mouvement Arts and Crafts. Dessinée en 1914 par l’architecte corkois James F. McMullen et construite par John Sisk & Son, elle tourne le dos aux styles continentaux ornés pour un style hiberno-roman dépouillé : murs de pierre austères, plafond en berceau de bois et tour-clocher ronde empruntée aux premiers monastères d’Irlande.
L’entrée est gratuite et les portes sont ouvertes tous les jours, environ de 8h à 19h, avec fermeture aux visiteurs uniquement pendant les offices. Venez avant 10h si vous le pouvez – c’est à ce moment-là que la lumière du matin embrase le verre de Clarke sur le pignon ouest.
Une chapelle forgée dans le mouvement Arts and Crafts irlandais
La chapelle a comblé un long vide. Lorsque le Queen’s College Cork fut fondé en 1845, les règles de financement interdisaient les édifices religieux sur le campus, laissant les étudiants catholiques sans chapelle. Tout changea quand Isabella (Belle) Honan, héritière d’une riche famille marchande de Cork, mourut en 1913 en léguant 10 000 £ pour un lieu de culte catholique destiné aux étudiants de l’université.
L’avocat dublinois et mécène des arts John O’Connell prit la direction du Honan Fund, avec une idée claire : la chapelle devait être « quelque chose de plus que simplement suffisant », dans l’esprit des églises bâties par les premiers missionnaires d’Irlande. Travaillant avec le président de l’UCC, Sir Bertram Windle, il exigea que les matériaux proviennent de la ville ou du comté de Cork et que les artisans locaux fassent le travail. La première pierre fut posée le 18 mai 1915 et la chapelle consacrée le 5 novembre 1916 – construite pendant la Première Guerre mondiale et l’année de l’Insurrection de Pâques, ce qui lui donna d’emblée une charge particulière comme affirmation de l’identité et du savoir-faire irlandais.
Que voir à l’intérieur
Les vitraux
Les dix-neuf fenêtres de la chapelle constituent une concentration rare de verre irlandais ancien. O’Connell avait d’abord prévu que le studio dublinois de Sarah Purser, An Túr Gloine, les fournisse toutes – mais après avoir vu un carton pour le vitrail de Sainte Brigitte, il confia la commande au jeune Harry Clarke, âgé de 21 ans. Clarke dessina finalement onze vitraux ; An Túr Gloine en réalisa les huit autres.
Les panneaux de Clarke courent le long du pignon ouest et de la nef. Le trio Triadis Thaumaturga au-dessus de l’entrée montre les saints patrons d’Irlande – Patrick, Brigitte et Columcille – dans son mélange d’iconographie catholique, de ligne Art nouveau et de motif celte ancien. Cherchez les bleus et verts profonds du verre antique en pot-métal spécialement commandé, les petites créatures des bordures et les détails irlandais : la coiffe en spirale de Brigitte, les pampooties de Brendan. Son St Gobnait, saint patron des abeilles, est largement considéré comme son œuvre la plus aboutie ici, figure ascétique encadrée de bleu royal et de violet.
Les huit vitraux d’An Túr Gloine, signés A.E. Child, Catherine O’Brien, Ethel Rhind et d’autres, offrent un contraste voulu – plus naturalistes et retenus, dans des palettes plus douces. Le vitrail Our Lord de Child, au-dessus de l’autel, garde des tons feutrés pour maintenir le regard sur la figure centrale. Une restauration de 1,2 million d’euros en 2022 a nettoyé et re-plombé le verre et mis le bâtiment à l’épreuve des intempéries : ce que vous voyez aujourd’hui est donc proche de l’état d’origine.
Le sol en mosaïque du Fleuve de Vie
Le sol en mosaïque, dessiné par Ludwig Oppenheimer, se déploie comme un récit continu de la création et de la résurrection, en quatre sections reliées par des bordures entrelacées celtes et zoomorphes. Depuis l’entrée ouest, un soleil rayonnant entouré des signes du zodiaque symbolise la domination de Dieu sur le temps. En avançant vers l’est, le sol s’ouvre dans la gueule d’une bête formant une rivière où des poissons nagent vers le chœur ; la nef orientale porte une grande créature marine enroulée – mi-serpent, mi-dragon, mi-baleine – avec l’inscription latine dracones et omnes abyssi (« les dragons et tous les abîmes »), lue dans l’exégèse médiévale à travers l’histoire de Jonas comme un triomphe sur la mort. Le chœur passe à une palette plus calme, un paysage paradisiaque de cerfs, d’oiseaux et de motifs saisonniers.
Sculpture sur pierre et mobilier
La pierre a été sculptée par Henry Emery avec des étudiants de la Cork School of Art. Les chapiteaux des cinq arches occidentales portent des décors en losanges et en pastilles ; ceux des voûtes nervurées en calcaire arborent des portraits de six saints de Munster – Finbarr, Coleman, Gobnait, Brendan, Declán et Íte. Le tympan au-dessus de la porte principale, dû à Oliver Sheppard, abrite une statue de saint Finbarr en habits épiscopaux.
À l’intérieur, le mobilier maintient l’exigence artisanale de l’Arts and Crafts. L’autel d’origine en calcaire fut remplacé dans les années 1980, après que le concile Vatican II eut demandé que le clergé fasse face à l’assemblée ; Imogen Stuart a dessiné l’autel, l’ambon et les fonts actuels en chêne. Le tabernacle au fond du chœur est la pièce maîtresse, ses branches en argent doré et son émail d’Oswald Reeves montrant la Trinité et l’Agneau de Dieu sur un fond bleu profond.
Visite et offices
La Honan est une chapelle de campus en activité, pas un musée, et elle ferme aux visiteurs pendant les offices. La messe est célébrée en semaine et le dimanche pendant l’année universitaire, environ de septembre à mai ; consultez honanchapel.ie pour les horaires actuels avant d’organiser votre visite. Pour les mariages et les cérémonies universitaires, elle est très demandée pour son acoustique et son cadre.
Conseils pratiques :
- Photographie : Les droits d’image appartiennent au Honan Trust – demandez la permission avant de photographier ou filmer à l’intérieur, et allez-y doucement avec le flash, qui est déconseillé.
- Visites guidées : Sur demande auprès de l’UCC Visitor Centre ; réservez à l’avance pour les groupes.
- Accessibilité : Entrée de plain-pied par les grilles en fer forgé et sol plat dans toute la nef et le chœur, ce qui facilite l’accès aux fauteuils roulants et aux poussettes.
Y aller et alentours
La chapelle se trouve au milieu du campus de l’UCC, à quelques pas des cours principales ou de la Western Road. Le bus 208 s’arrête sur la Western Road et à Mardyke Walk, à environ cinq minutes à pied dans les deux cas, et un parking visiteurs est disponible sur le campus, fléché vers la Honan.
Si vous avez le temps d’y associer une autre visite, le Doneraile Estate – maison géorgienne, parc à cerfs et jardins à la française – se trouve à environ 40 minutes de route au nord.
Arrivez avant 10h et commencez par le pignon ouest : les vitraux Triadis Thaumaturga au-dessus de la porte – Patrick, Brigitte et Columcille – captent la lumière du matin en premier.