Aperçu
Il n’y a encore rien à visiter à l’intérieur. La Counting House est fermée au public pendant que le Cork City Council la transforme en nouvelle bibliothèque de la ville ; pour l’instant, c’est donc un bâtiment que l’on lève les yeux pour admirer plutôt que l’on entre. Cela vaut le coup d’œil. La façade à colombages néo-Tudor de South Main Street est le dernier vestige de la brasserie Beamish & Crawford encore debout ; tout ce qui l’entourait a été démoli dans les années 1960.
Un héritage brassicole
Deux marchands de Cork, Richard Beamish et Richard Crawford, ont fondé la brasserie Beamish & Crawford en 1792. Elle a grandi rapidement, devenant un temps l’une des plus grandes brasseries d’Irlande, et a continué à produire pendant deux siècles et plusieurs rachats, jusqu’à ce qu’Heineken ferme le site de brassage en 2009. La stout est toujours fabriquée à Cork et servie dans toute la ville. Lorsque des travaux de réaménagement ont mis au jour l’ancien bâti en 2020, un trésor de documents de la brasserie datant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles a été découvert à l’intérieur.
L’architecture
Le bâtiment qui subsiste est la Counting House, où l’on comptait l’argent de la brasserie, conçue par le cabinet corkois Chillingworth & Levie et achevée en 1919. C’est un néo-Tudor assumé : une façade à colombages flanquée de pignons à redents d’inspiration flamande, avec un lambris en bois, un escalier en chêne et une grande cheminée à l’intérieur. Lorsque la brasserie a été reconstruite dans les années 1960, c’est cette pièce qui a été épargnée ; elle figure aujourd’hui au Record of Protected Structures du Cork City Council (réf. PS330). Le même cabinet a conçu l’Oval Bar, à l’angle, si bien que les deux bâtiments forment une paire assortie qui mérite un regard.
La bibliothèque à venir
En mai 2026, le Cork City Council a payé 35 millions d’euros pour le complexe de la Counting House afin de remplacer la bibliothèque exiguë de Grand Parade, qui desservait la ville depuis 1930. Avec un peu plus de 83 600 pieds carrés, le nouveau bâtiment est plus de trois fois plus grand. Les plans prévoient 300 places d’étude, une nouvelle entrée et un hall, des sections élargies pour les enfants, les adolescents et les jeunes adultes, une bibliothèque musicale étendue, un café et une boutique, ainsi qu’un espace flexible pour les conférences, les spectacles et les expositions, la place étant conçue pour accueillir des concerts en plein air. À la mi-2026, le conseil municipal est encore en train de sélectionner les équipes de conception, et une procédure d’urbanisme Part 8 réglera les détails ; l’ouverture est donc encore loin.
Autour du bâtiment
La Counting House se trouve sur l’axe médiéval de Cork, à deux minutes de l’English Market et de la Triskel Christchurch, avec un nouveau passage qui relie désormais South Main Street à Crosses’s Green. Le Brewery Quarter, plus large, est en cours de reconstruction autour d’elle, ce qui implique des travaux intermittents et des itinéraires de bus modifiés entre-temps. La seule fois où les portes se sont ouvertes au public ces dernières années, c’était à l’occasion du festival STAMP en mai 2023, lorsque le bâtiment a accueilli plus de cinquante événements d’art, de design et d’artisanat.
Informations pratiques
- Adresse : South Main Street, Cork
- Intérieur : fermé au public pendant les travaux ; l’extérieur et la place sont gratuits et visibles à tout moment
- S’y rendre : à quelques minutes à pied des arrêts de bus du centre-ville sur Grand Parade et Washington Street, et à environ vingt minutes à pied de la Cork Kent Station
- Stationnement : les places dans la rue sont limitées ; utilisez les parkings payants du centre-ville
Pour l’instant, le meilleur de l’endroit est gratuit et prend cinq minutes : tenez-vous sur South Main Street, levez les yeux vers le bois et les pignons, puis coupez en direction de l’English Market. Surveillez les canaux du Cork City Council pour connaître la date d’ouverture, quand elle viendra.