Ireland’s School of Falconry – Hawk Walks

Aperçu

Quelques minutes après votre arrivée, vous aurez une buse de Harris sur le poing ganté et vous la ferez voler en liberté dans les bois d’Ashford Castle. L’Ireland’s School of Falconry, fondée en 1999, est la plus ancienne école de fauconnerie du pays, installée dans le domaine du château à Cong, à la frontière entre le Mayo et le Galway, au-dessus du Lough Corrib. Ce n’est pas un spectacle que l’on regarde depuis un banc : c’est vous qui faites voler l’oiseau, avec un fauconnier à vos côtés.

Une chose à régler avant de partir : l’activité se pratique uniquement sur rendez-vous, impossible de se présenter à l’improviste. Réservez à l’avance par téléphone ou par e-mail.

La Private Hawk Walk

La Private Hawk Walk d’une heure est l’activité à réserver. Un fauconnier vous accueille, vous équipe d’un gant de cuir rembourré et, en quelques minutes, la buse se pose sur votre main. Vous suivez ensuite un parcours à travers les jardins du château, les vieux bois et les clairières qui s’ouvrent vers le Lough Corrib, envoyant l’oiseau et le rappelant sur le gant. Le fauconnier vous explique au fil de la promenade comment les buses de Harris chassent en groupe – ce qui est inhabituel pour un rapace – et pourquoi cette nature sociable les rend si faciles à faire voler avec des humains. Le moment où la buse fond d’un arbre pour se poser sur votre poing est celui dont tout le monde se souvient.

La promenade convient à tous à partir de sept ans ; les enfants de 7 à 11 ans partagent généralement une buse, tandis que les plus âgés font voler la leur. Si une heure ne suffit pas, une session plus longue d’1h30 peut être réservée. Les oiseaux sont habitués à la pluie légère et au vent et volent dans les deux cas, mais une pluie forte et prolongée peut forcer une annulation ; un coup de fil avant de venir est donc conseillé si la météo s’annonce mauvaise.

Histoire et conservation

La fauconnerie est un art ancien en Irlande, et l’école le perpétue en mettant l’accent sur l’éducation, l’élevage responsable et le bien-être animal. Chaque oiseau est dressé sur place, jamais vendu, et vole en liberté tous les jours ; l’école affirme détenir la plus grande et la plus diversifiée collection de buses de Harris au monde. Des inspections zoologiques indépendantes sont menées chaque année. Pour les visiteurs, cela se traduit par une expérience simple et concrète, avec des oiseaux bien entretenus et des fauconniers qui les connaissent individuellement.

Informations pratiques

S’y rendre – L’école se trouve dans le domaine d’Ashford Castle, signalée à pied depuis l’autre côté du château, à environ dix minutes de marche. Stationnez à Ashford Castle. Les transports en commun vers Cong sont limités, la plupart des visiteurs viennent donc en voiture ou dans le cadre d’une excursion.

Quoi apporter – Des chaussures fermées et robustes pour l’herbe et les bois, ainsi qu’un imperméable léger au printemps et en automne. Les gants et les consignes de sécurité sont fournis ; apportez un appareil photo.

Accessibilité – Les allées des jardins sont entretenues, mais certains passages boisés présentent un terrain inégal et des racines d’arbres. Si vous utilisez un fauteuil roulant ou avez des problèmes de mobilité, appelez à l’avance pour discuter de l’itinéraire.

Explorer les environs

Après votre vol, la région environnante offre une variété d’étapes culturelles et de plein air :

• Cong – Un village paisible avec des pubs historiques, des boutiques d’artisanat indépendantes et les ruines de l’abbaye de Cong.
• Ballycroy National Park – À environ une heure de route au nord, avec des promenades sur tourbière haute, des forêts de pins et des observations de cerfs élaphes.
• Ballina – Connue comme la capitale irlandaise du saumon, avec des restaurants au bord de la rivière et le Ballina Folk Museum.
• Connemara – À quelques minutes de route à l’ouest, offrant un littoral accidenté, des sentiers de montagne et des communautés traditionnelles de langue irlandaise.
• Cliffs of Moher – À environ deux heures au sud, offrant l’un des points de vue côtiers les plus spectaculaires d’Irlande.

Planifier votre visite

Réservez votre créneau au moins quelques jours à l’avance, surtout entre mai et septembre, lorsque la demande est maximale. Les séances du matin sont généralement plus calmes et offrent une lumière plus claire pour les photos, tandis que les promenades de fin d’après-midi surprennent souvent les buses dans des courants thermiques plus forts. Si vous voyagez avec des enfants, arrivez dix minutes en avance pour laisser le temps d’ajuster le gant et de donner les consignes de sécurité. Les fauconniers sont habitués aux débutants nerveux et vous guideront à chaque étape avant que l’oiseau ne quitte votre main.