Aperçu
L’entrée à l’Irish Linen Centre est gratuite, et l’attraction à ne pas manquer est la démonstration en direct : un tisserand travaillant sur un métier à tisser manuel du XIXe siècle, filant le lin en fil et le transformant en damas sous vos yeux. L’exposition permanente Flax to Fabric qui l’entoure retrace l’histoire du tissu jusqu’à l’Égypte ancienne – elle comprend un fragment de lin provenant du tombeau de Toutânkhamon, vieux d’environ 3 500 ans – et jusqu’au boom industriel qui, à la veille de la Première Guerre mondiale, fit de l’Ulster le plus grand producteur de lin au monde, employant 75 000 personnes. Le musée occupe une halle de marché du XVIIe siècle sur Market Square à Lisburn, et le même bâtiment abrite également le musée d’histoire locale du comté d’Antrim.
L’exposition Flax to Fabric
L’exposition décompose le processus de fabrication du lin en étapes claires, du rouissage et du teillage du lin brut au filage du fil et au tissage en batiste et en damas jacquard. Les outils et les machines sont présentés à hauteur des yeux plutôt que derrière des vitrines, ce qui permet de saisir l’habileté physique nécessaire à la production d’un seul mètre de tissu, et les enfants peuvent essayer le rouet ou manipuler le lin brut. Les démonstrateurs sont l’attraction principale – planifiez votre visite pour en voir un au métier à tisser plutôt qu’une galerie vide.
Les collections de lin et de costumes
Les pièces finies constituent l’autre moitié du musée. La pièce maîtresse de la galerie du lin est un damas tissé pour la visite de la reine Victoria à Belfast en 1849, présenté aux côtés de fines mousselines brodées de Robinson & Cleaver, de robes de baptême et de bas brodés pour la reine. C’est un tissu véritablement digne d’une cour royale, et non un échantillon de salon professionnel.
La collection de costumes est centrée sur la couturière irlandaise Sybil Connolly, notamment une robe de mariée en lin confectionnée pour une cliente américaine. Les créations en lin plissé de Connolly ont atteint le sommet de la société américaine – Jackie Kennedy en portait une pour son portrait officiel à la Maison-Blanche – et c’est dans cette galerie que ce lien est explicité.
Héritage huguenot et histoire locale
L’ascension de Lisburn au rang de capitale irlandaise du lin a commencé à la fin des années 1600 avec l’arrivée de tisserands huguenots menés par Louis Crommelin. La galerie Making of a Town couvre cette époque aux côtés de la visite de Guillaume d’Orange en 1690 et de la rébellion de 1798, avec des cartes, des objets personnels et des bornes audio diffusant des souvenirs enregistrés d’anciens ouvriers de filature. Le centre s’est agrandi en 1994 avec une extension primée à de multiples reprises, attenante à la halle de marché d’origine, qui abrite désormais la plupart des galeries modernes.
Ateliers et expositions
Le centre organise des ateliers gratuits de filage et de tissage pour les familles et les écoles tout au long de l’année, mais les places aux métiers à tisser et aux rouets sont limitées, alors réservez à l’avance via le site web. Des expositions temporaires se succèdent dans les galeries, allant de l’histoire locale à l’art irlandais contemporain, il y a donc généralement quelque chose à voir au-delà des collections permanentes.
Accès et conseils pratiques
Le musée se trouve à 300 m de la gare de Lisburn – suivez les panneaux bleus depuis Bachelors Walk – avec la gare routière de Smithfield à une distance similaire, et c’est un accès facile depuis la M1 entre Belfast et Dublin. Le stationnement est le point faible : les places sur rue sur Market Square sont limitées, les places pour personnes handicapées se trouvent du côté nord (près de Shannon’s et Boots) et du côté sud (près du monument UDR), et le parking gratuit pour autocars est à 10 à 15 minutes à pied, à Lagan Valley Island ou au Leisureplex.
L’accessibilité est bonne partout : accès complet en fauteuil roulant, boucle magnétique, guide en braille de Flax to Fabric et panneaux textuels en français, allemand et italien, avec un personnel formé à la langue des signes. L’entrée est gratuite, mais les dons sont bienvenus et sont destinés au travail d’éducation et de conservation. Prévoyez une heure, arrivez en fin de matinée pour la première démonstration de tissage, puis marchez cinq minutes jusqu’aux Castle Gardens au-dessus de la rivière Lagan – ou poursuivez vers le centre-ville de Belfast, à huit miles sur la M1.