Aperçu
Kilronan (en irlandais : Cill Rónáin, « l’église de Ronan ») est le village principal et le port d’Inishmore, la plus grande des îles d’Aran au large du comté de Galway. Presque tous ceux qui viennent sur l’île y débarquent, au sortir des ferries de Doolin dans le comté de Clare et de Rossaveal dans le comté de Galway, puis se dispersent depuis la jetée à vélo, en minibus ou en poney et charrette. C’est un petit endroit – quelques centaines d’habitants seulement, 247 au recensement de 2016 – qui vit de la pêche et des excursionnistes qui le traversent.
La façon honnête de voir Kilronan, c’est comme la porte d’entrée de l’île plutôt que son attraction principale. Les forts, les falaises et le plus beau des paysages de murets de pierres sèches s’étendent plus à l’ouest ; la jetée, c’est là qu’on règle la location de vélo et le déjeuner avant de s’y rendre. Si vous arrivez au mauvais moment, le port est une cohue de passagers de ferries qui débarquent et veulent tous la même chose en même temps.
Langue et culture
Kilronan est un village de la Gaeltacht (région de langue irlandaise) : quelque 43 % des insulaires parlent irlandais quotidiennement en dehors de l’école, et les enfants du continent viennent y suivre des stages d’immersion en été, ce qui explique qu’on l’entende parler naturellement autour des boutiques et de la jetée. La place démesurée de l’île au cinéma vient du documentaire Man of Aran de Robert Flaherty, tourné ici en 1934, qui a fixé l’image de la vie aranaise – récolte du goémon, pêche en currach (barque traditionnelle en toile goudronnée) – dans l’imaginaire collectif. Kilronan a même sa note dans la chanson populaire : c’est le sujet d’« Abigail, Belle of Kilronan » des Magnetic Fields, tiré de 69 Love Songs. La réformatrice sociale Honoria Gaffney, qui devint par la suite supérieure des Sœurs de Saint-Joseph de la Paix, est née au village en 1853.
Que voir et que faire
Port et plage
Le port est la première chose que l’on découvre, currachs, ferries et bateaux de pêche se partageant les mêmes eaux. Une courte marche mène à la petite plage de sable blanc de Kilronan, l’une des rares étendues de sable doux d’une île par ailleurs ceinturée de calcaire – parfaite pour un bain rapide ou un pique-nique en attendant le retour de la traversée.
Randonnée et sites anciens
Kilronan est le point de départ d’une boucle balisée d’environ 13 km vers Cill Éinne (Killeany), une demi-journée de marche à travers le paysage de murets de pierres sèches de l’île. En chemin :
- Teampall Bheanáin (église Saint-Benan) – une minuscule église primitive au-dessus de la baie de Cill Éinne, avec de vastes vues côtières.
- Un moignon de tour ronde – au sud de Cill Éinne, un vestige du passé monastique médiéval de l’île.
Le sentier rejoint la côte ouest, où l’on atteint la colonie de phoques et les falaises de Dún Aonghasa, le fort semi-circulaire perché sur la falaise qui est la raison pour laquelle la plupart des gens traversent jusqu’à l’île.
Restauration, pubs et musique
Les fruits de mer débarqués à la jetée sont la chose évidente à manger, et les restaurants du front de mer construisent leurs menus autour de la pêche du jour. Les pubs organisent des sessions de musique traditionnelle tout l’été, certaines programmées, d’autres qui démarrent spontanément, et les boutiques d’artisanat du village proposent des pulls d’Aran, de la poterie et des bijoux fabriqués sur les îles.
Se déplacer et conseils pratiques
Des ferries relient Kilronan toute l’année au départ de Rossaveal et de Doolin, avec beaucoup plus de traversées entre mai et septembre ; les horaires sont affichés au port et sur le site web de l’île. Réservez à l’avance en été, quand les bateaux et les vélos qui attendent à la jetée se vendent tous les deux.
Un petit parking se trouve près du port, avec des places pour personnes handicapées près de la route principale, mais presque aucun visiteur ne vient en voiture – l’île est assez compacte pour se parcourir à vélo, et les conducteurs de poney et charrette attendent à la jetée pour emmener les gens jusqu’à Dún Aonghasa et la colonie de phoques. La plupart des boutiques et des pubs ont des horaires étendus en juillet et août, et plus courts et irréguliers le reste de l’année.
Passer la nuit
Kilronan compte des chambres d’hôtes et des guesthouses près de la jetée et dispersées dans le village, ainsi que des locations de vacances en périphérie. Passer la nuit vous met à côté des ferries, de la restauration et du départ des sentiers, et vous permet d’avoir l’île pour vous seul entre le dernier bateau qui part et le premier qui arrive. Réservez tôt pour l’été : les lits et les places de ferry partent plusieurs semaines à l’avance.