Aperçu
Sur les quelque 1 000 personnes qui partirent avec Donal Cam O’Sullivan Beare de l’ouest du Cork à l’hiver 1602, seules 35 environ étaient encore en vie à leur arrivée à la rivière Boyle, à Knockvicar. Cette marche – une retraite de quinze jours vers le nord après la défaite de Kinsale – explique pourquoi un village de moins de 300 habitants figure dans les livres d’histoire, et son itinéraire est aujourd’hui repris par le Beara–Breifne Way, qui traverse le village.
Aujourd’hui, Knockvicar (en irlandais : Cnoc an Bhiocáire) est une halte tranquille sur la R285 entre Boyle et Carrick-on-Shannon, sur la Arigna Scenic Drive et à quelques minutes du Lough Key Forest Park. Pour une courte pause, longez le chemin de halage près du pont ; si vous planifiez à l’avance, la ferme d’alpagas est l’attraction principale – mais réservez, car elle n’ouvre que très peu (plus de détails ci-dessous).
Histoire
Les survivants d’O’Sullivan Beare traversèrent la Boyle ici avant de poursuivre vers le Leitrim pour atteindre le château d’O’Rourke au village de Leitrim. Un prieuré franciscain aurait occupé le site à la fin du Moyen Âge, tombant en ruine après la Réforme, et un blockhaus de la Seconde Guerre mondiale est niché dans le village – un pan d’histoire militaire étonnamment récent pour un lieu si paisible. Les fouilles menées à Kilteasheen, tout proche, entre 2005 et 2009, ont mis au jour des outils agricoles médiévaux et de la poterie domestique, éclairant la vie quotidienne de la région.
Le nom local le plus connu est celui de l’actrice Maureen O’Sullivan – Jane dans les films Tarzan – qui a passé une partie de son enfance dans ce coin du Roscommon.
Que voir et que faire
Le pont et le chemin de halage
La rivière Boyle coule sous le pont de pierre de Knockvicar, et un chemin de halage plat la longe – une promenade facile ou un agréable parcours à vélo. À environ 300 mètres en amont, vous atteignez le seuil et les portes de l’écluse de Clarendon, qui régulent l’eau se déversant dans Lough Key ; c’est un endroit paisible pour observer les petites embarcations franchir l’écluse ou pour pratiquer l’ornithologie. Un petit parking se trouve près du pont.
Knockvicar Alpaca Farm
Juste à l’extérieur du village, la ferme d’alpagas familiale abrite une cinquantaine d’animaux, avec une promenade Hawthorn et le nourrissage à la main lors de la visite. Voici l’information à connaître avant de faire le déplacement : les horaires d’ouverture sont très réduits. La ferme ouvre généralement à partir de mars, et au plus fort de juillet et août, elle n’est ouverte que le dimanche, de 10h à 15h. Les visites et les randonnées guidées se font sur rendez-vous, alors contactez-les à l’avance – téléphonez au 086 052 6560 (demandez Angela) ou réservez via knockvicar.ie. Des bottes en caoutchouc ou de bonnes chaussures de marche sont recommandées après les pluies, et apportez votre propre eau, car rien n’est vendu sur place.
Tara Marina et Lough Key
À l’embouchure de Lough Key, Tara Marina propose des amarrages pour les bateaux et abrite le Tara Marina Restaurant & Bar – une halte pratique si vous êtes sur l’eau, et une raison en soi de terminer une promenade ici. La véritable valeur de Knockvicar réside dans sa position : elle met plusieurs attractions majeures à courte distance en voiture.
- Lough Key Forest Park – passerelles dans la canopée, croisières, pistes cyclables et le centre d’aventure Boda Borg, à quelques minutes en voiture au nord.
- Boyle Abbey – une ruine cistercienne du XIIe siècle bien préservée, au bord de la rivière.
- Strokestown House Gardens & Famine Museum – un domaine historique et un musée consacrés à la vie irlandaise au XIXe siècle et à la Grande famine irlandaise.
- Arigna Mountains – le décor escarpé de la route panoramique, un excellent terrain de randonnée en collines.
Pour une nuit sur place, les Riverhaven Log Cabins et la Riversdale Log House se trouvent dans une ferme en activité à quelques minutes, avec poêles à bois et sentiers forestiers privés ; une promenade de 500 mètres le long de la rivière mène à la boutique et au bureau de poste locaux.
Y aller et informations pratiques
Knockvicar est plus facilement accessible en voiture par la R285, qui rejoint la N4. Les transports en commun sont limités – Bus Éireann s’arrête à Boyle et à Carrick-on-Shannon, et un court trajet en taxi est possible depuis l’une ou l’autre.
Le stationnement près du pont est gratuit et ouvert toute l’année, et le chemin de halage ainsi que l’écluse sont accessibles à tout moment, bien que le niveau de l’eau monte et descende selon les pluies. Le réseau téléphonique fonctionne dans le village mais disparaît dans les tronçons boisés du chemin de halage, alors emportez une carte si vous parcourez toute la longueur vers Lough Key. Le site de fouilles de Kilteasheen se trouve sur une propriété privée au Riversdale Estate ; contactez-les à l’avance si vous souhaitez le visiter.
Considérez Knockvicar comme une demi-journée tranquille : une promenade sur le chemin de halage, l’écluse, une visite d’alpagas réservée et un déjeuner à la marina avant de poursuivre vers Boyle ou Lough Key.