Aperçu
La tombe à couloir de Matthewstown a environ 4 000 ans et se trouve en plein milieu d’une ferme porcine en activité, ce qui signifie que la première étape de toute visite consiste à appeler le numéro affiché sur le portail et à demander l’autorisation de l’agriculteur. Une fois cela fait, on gravit une crête exposée à 1,6 km au nord de Fenor pour rejoindre un petit amas de pierres avec les Comeragh Mountains déployées à l’horizon. C’est un National Monument (n° 237), et les habitants l’appellent Leaba Thomáis Mhic Cába – « le lit de Thomas McCabe ».
Soyez clair sur ce qui reste avant de faire le déplacement : trois lourdes dalles de couverture posées sur deux rangées d’orthostates, quelques pierres de bordure, et presque rien du cairn qui recouvrait autrefois l’ensemble. L’attrait ici tient au pedigree et au cadre, pas à l’ampleur.
Ce que c’est
La tombe date d’environ 2500–2000 av. J.-C., à cheval entre la fin du Néolithique et le début de l’âge du bronze – tardive pour une tombe à couloir irlandaise, ce qui fait en partie son intérêt. Elle appartient au groupe Scilly–Tramore, un petit ensemble dont le design fait écho aux tombes de Cornouailles et des îles Scilly. Cette ressemblance familiale est le point fort : elle indique que les communautés néolithiques d’ici étaient en contact régulier par la mer avec l’autre rive de la mer Celtique, partageant des idées sur la manière d’ensevelir les morts.
La chambre mesure environ 4,5 m de long sur 1,8 m de large, avec deux rangées de cinq orthostates encore debout, dépassant du sol d’environ un mètre. Trois grandes dalles de couverture subsistent, reposant sur les montants ; quatre pierres supplémentaires à l’extrémité ouest sont probablement les restes de la bordure. Le couloir s’ouvre vers l’est, face au lever du soleil.
Folklore local
Le nom irlandais associe la tombe à Thomas McCabe, un hors-la-loi local qui aurait passé une nuit sur le « lit » de pierre. C’est le même réflexe qui a produit les « lits de Diarmuid et Gráinne » disséminés à travers l’Irlande, où les monuments préhistoriques sont réattribués à des fugitifs et amants légendaires – une façon de garder un étrange vestige ancien dans la vie de la paroisse.
Visite
La tombe se trouve sur des terres agricoles privées, l’accès passe donc par l’agriculteur.
- Permission d’abord – appelez le numéro affiché à l’entrée avant de monter. C’est une ferme porcine en activité ; des gens visitent, mais on demande.
- S’y rendre – c’est au bout d’une route secondaire à environ 1,6 km au nord de Fenor, signalée comme terrain privé. Les tournants sont délicats et faciles à rater, alors demandez des indications précises lorsque vous téléphonez pour obtenir la permission ; c’est plus fiable que n’importe quel itinéraire écrit.
- Sur place – gratuit une fois que l’on vous a fait signe d’entrer. Pas de véritable parking, ni centre d’accueil, café ou toilettes. Apportez de l’eau et habillez-vous pour le vent et la pluie – la crête n’offre aucun abri.
- Accès – une courte marche sur un terrain inégal et herbeux ; non adapté aux fauteuils roulants ou aux poussettes.
- Chiens – tolérés en laisse si l’agriculteur est d’accord, mais il y a du bétail, alors vérifiez d’abord.
Coordonnées : 52.175879° N, 7.22726° O
À proximité
- Fenor Bog – une petite réserve naturelle humide à environ 1,5 km au sud, avec une courte promenade.
- Dunhill Castle – les ruines d’un château médiéval à environ 3 km au sud-ouest.
- Harristown Passage Tomb – une tombe comparable de l’âge du bronze, pas loin, et comme celle-ci, accessible en téléphonant à l’avance.
Si vous ne faites qu’une seule chose ici, téléphonez avant de prendre la route : Matthewstown est le genre de site où un appel de cinq minutes fait toute la différence entre se tenir devant les pierres et se tenir devant un portail verrouillé.