Aperçu
Tramore signifie « grande plage », et la plage de cinq kilomètres qui lui donne son nom est la raison d’être de l’endroit : un sable ferme et plat qui s’incurve sous une promenade victorienne sur la côte du comté de Waterford, à environ 13 km au sud de la ville de Waterford. Avec une population de plus de 11 000 habitants, c’est la deuxième plus grande ville du comté, mais elle conserve l’atmosphère tranquille d’une ancienne station balnéaire. Si vous avez une journée à y passer, consacrez-la à la plage, prenez un cours de surf ou marchez le long des falaises vers l’est en direction de Newtown Head, et laissez les arcades aux enfants.
Histoire et patrimoine maritime
Tramore était un hameau de pêcheurs jusqu’à ce que Bartholomew Rivers entreprenne d’en faire une station balnéaire en 1785. Le changement le plus important vint avec le rail : le Waterford and Tramore Railway ouvrit en 1853 et amena directement les excursionnistes d’un jour depuis la ville, stimulant la construction des grands hôtels, des jetées et des arcades de jeux qui façonnent encore la configuration de la ville. Les services voyageurs prirent fin le 1er janvier 1961, mais l’empreinte du chemin de fer subsiste dans la large promenade et le quadrillage des rues qui la bordent.
L’histoire de la ville porte aussi un poids plus sombre. Le 30 janvier 1816, le navire de transport Sea Horse s’échoua dans la baie de Tramore lors d’une tempête, faisant plus de 360 victimes. Ce désastre incita Lloyd’s of London à financer des piliers de navigation côtière en 1823, le plus connu étant le Metal Man sur Newtown Head : une figure en fonte de fer de trois mètres représentant un marin, le bras tendu vers la mer, avertissant les navires des hauts-fonds. Une chose à savoir avant de partir à sa recherche : le Metal Man se dresse sur un terrain privé et l’accès est bloqué à cause des falaises ; on l’observe donc depuis la route côtière ou les sentiers de falaise, pas de près. En ville, un mémorial sur Doneraile Walk et un obélisque à Christ Church marquent l’endroit où les survivants du Sea Horse furent ramenés à terre.
La plage et les sports nautiques
La plage principale de Tramore s’étend, plate et ferme, de la ville vers Brownstown Head, aussi bonne pour les longues marches et les jeux de plage que pour la baignade. Le surf y est suffisamment fiable pour que Tramore abrite le plus ancien club de surf d’Irlande, avec des écoles le long de la baie proposant des cours et la location de planches, et le vent entre les promontoires convient aux kitesurfeurs et aux véliplanchistes lors des journées venteuses de printemps et d’automne.
À marée basse, le rivage s’ouvre sur Backstrand, un lagon de marée retenu par un cordon dunaire naturel. À mesure que la marée descend, il devient une vaste étendue calme et peu profonde qui se vide par un chenal unique, un endroit plus tranquille pour les enfants qui pataugent et les ornithologues ; le marais salant qui l’entoure attire les chevaliers gambette et les bécasseaux variables, et les dunes et Backstrand ensemble constituent une Zone spéciale de conservation désignée. Consultez d’abord les horaires des marées, cependant : le cordon dunaire se recouvre à marée haute, et l’accès est plus sûr autour de la mi-marée à la basse mer.
Se promener le long de la côte et en ville
La promenade est l’épine dorsale de la ville, pavée et accessible aux fauteuils roulants, longeant les cafés et le parc d’attractions avec des bancs pour admirer la vue sur la mer. En allant vers l’est, elle laisse place à un terrain plus accidenté en direction de Newtown Head, où les falaises plongent abruptement dans la mer et offrent des vues dégagées le long de la Copper Coast. Le Doneraile Walk, un sentier de falaise de 2 km offert à la ville par Lord Doneraile, est le moyen le plus facile d’accéder à ces vues et d’apercevoir le Metal Man de l’autre côté de la baie.
Pour une sortie plus longue, la forêt de Ballyscanlon, à environ 6,5 km à l’ouest, propose des sentiers balisés allant jusqu’à 4 km avec parking et aires de pique-nique. De retour en ville, les rues autour du port et de Main Street abritent des boutiques indépendantes, des boulangeries et des pubs, et en été, la promenade se remplit d’artistes de rue et de stands de nourriture.
Au-delà de la plage
Des options pour les jours de pluie et pour les familles se trouvent près du front de mer. Splashworld est le plus grand parc aquatique intérieur du sud-est, le Tramore Amusement Park est un parc de manèges de 50 acres ouvert tout l’été, et les Lafcadio Hearn Japanese Gardens attirent des visiteurs de bien au-delà du Waterford pour leur hommage à l’écrivain et à ses liens avec le Japon.
Informations pratiques
- S’y rendre – Tramore se trouve à environ 13 km au sud de la ville de Waterford, à peu près 20 minutes en voiture par la N25. La ligne 360 de Bus Éireann circule toutes les 30 minutes depuis la gare routière de Waterford, un trajet d’environ 19 minutes, et assure la liaison vers Dungarvan.
- Stationnement – Le payant n’est en vigueur que de juin à septembre ; en dehors de ces mois, le stationnement sur les rues latérales hors de la promenade est gratuit. Les titulaires d’une carte de stationnement pour personnes handicapées peuvent utiliser les places ordinaires gratuitement lorsque les places marquées sont pleines.
- Accessibilité – La promenade, l’accès principal à la plage et la plupart des commodités de la ville sont accessibles aux fauteuils roulants. Le sentier de falaise du Metal Man est raide et inégal et ne convient qu’aux marcheurs expérimentés.
- Équipements – Des maîtres nageurs surveillent les sections balisées en haute saison. Des toilettes publiques, de l’eau potable et des premiers secours se trouvent près du port et du parc d’attractions.
- Sécurité surf et baignade – Les conditions changent rapidement. Surfez dans les zones balisées, suivez les conseils des maîtres nageurs et vérifiez le vent et la marée avant de vous lancer.
- Office de tourisme – Un office de tourisme tient des horaires approximativement du lundi au vendredi, de 10h à 15h, mais vérifiez avant de vous y fier, car son avenir est incertain.
Prévoyez votre visite en fonction de la marée si Backstrand est à votre programme : le lagon est au plus accessible et au plus spectaculaire environ deux heures avant la basse mer.