Aperçu
Deux endroits différents près de Waterford répondent au nom de Woodstown, et il vaut mieux savoir lequel vous cherchez avant de partir. L’un est un champ sur les rives de la rivière Suir, à quelques kilomètres à l’ouest de Waterford City, qui s’est révélé abriter l’un des sites vikings les plus importants d’Europe occidentale. L’autre est Woodstown Beach, une plage de sable soumise aux marées à environ 12 km de la ville, près de Passage East et de Dunmore East. Ce ne sont pas les mêmes endroits, et vous ne pouvez pas passer de l’un à l’autre à pied – cette page les traite donc l’un après l’autre.
Le longphort viking
En 2003, des archéologues qui vérifiaient le tracé de la nouvelle déviation N25 de Waterford ont ouvert une tranchée de sondage dans un champ de Woodstown et y ont découvert un longphort norrois du IXe siècle – un port fortifié pour les navires – perdu depuis mille ans. Le site a été jugé si important que l’autoroute a été déplacée pour l’éviter. Daté d’environ 830 à 940 apr. J.-C., il a livré plus de 4 000 artefacts : lingots d’argent, poids, pièces byzantines, attaches de navire et une tombe de guerrier entièrement équipée. C’est aujourd’hui un monument national et l’un des sites vikings les plus riches jamais découverts en Europe occidentale. Un plan de gestion de la conservation (Conservation Management Plan) a été élaboré pour le site en 2020.
Voici la part de franchise : il n’y a pas grand-chose à voir. Le site se trouve sur un terrain privé, seulement partiellement fouillé, sans centre d’accueil ni rien qui dépasse de l’herbe. L’interprétation se limite à un ensemble de panneaux de bois ; le reste est un champ plat et votre imagination. Si vous êtes du genre à trouver passionnant un site archéologique nu et d’importance mondiale, le court détour depuis la ville en vaut la peine. Si vous avez besoin de quelque chose à regarder, vous risquez de repartir perplexe. Portez des chaussures robustes – le terrain est ouvert et souvent humide – et notez qu’il n’y a pas de parking : les gens se garent donc prudemment le long de la route, près des champs.
Le passé viking de la ville est dignement célébré une fois par an à l’Aonach na nDéise, un festival organisé à proximité, avec les costumes et l’animation que le champ silencieux ne peut pas offrir.
Woodstown Beach, une sortie à part
La plage qui porte le même nom est une longue grève abritée sur l’estuaire de la Suir, bordée d’un bois privé, à environ 12 km au sud-est de la ville, près de Passage East. C’est une plage soumise aux marées : à marée basse, le sable s’étend sur près d’un kilomètre, et à marée haute, il disparaît presque entièrement. C’est un bel endroit pour une promenade, un pique-nique ou pour laisser les enfants patauger dans les bas-fonds, et c’est gratuit, avec un stationnement limité. Le Saratoga Bar and Restaurant, derrière la plage, propose rafraîchissements et toilettes.
Une mise en garde : la baignade n’est pas recommandée ici. Le fond est vaseux, il n’y a pas de maître-nageur, et c’est un estuaire calme plutôt qu’une houle ouverte. Considérez-la comme une plage de promenade et de pique-nique, pas une plage de baignade.
S’y rendre
Le site viking se rejoint en voiture, à l’ouest de Waterford City, depuis la N25 – il est signalé localement, mais il n’y a pas de parking aménagé : garez-vous avec précaution près des champs. Woodstown Beach est un trajet séparé au sud-est de la ville, en passant par Passage East ; suivez les panneaux pour Woodstown Strand. Aucun bus utile ne dessert l’un ou l’autre, la voiture (ou le vélo) est donc le moyen réaliste pour s’y rendre.
À proximité
- Dunmore East – un village de pêcheurs actif avec vue sur le port et pubs de fruits de mer, à un saut de puce de la plage.
- Passage East – un petit village au bord de l’eau avec le ferry pour voitures qui traverse l’estuaire jusqu’à Ballyhack, dans le comté de Wexford.
- Waterford City – le Viking Triangle médiéval, la tour de Reginald (Reginald’s Tower) et les musées, à environ dix minutes du longphort.
Si ce sont les Vikings qui vous amènent, associez le champ au Viking Triangle de Waterford City, à dix minutes, où les découvertes sont réellement exposées. Le site, lui, garde ses trésors sous terre.